Gyldigheden af EU-regler om rituel slagtning uden bedøvelse kun på godkendte slagterier i lyset af religionsfriheden

Denne sag om præjudiciel forelæggelse vedrører muslimske foreninger i regionen Flandern (Belgien), som anfægtede en beslutning fra de flamske myndigheder om at stoppe godkendelsen af midlertidige slagtesteder til rituel slagtning (uden forudgående bedøvelse) i forbindelse med den årlige muslimske offerfest (Eid al-Adha).

Beslutningen om at forbyde midlertidige slagtesteder blev truffet på baggrund af artikel 4, stk. 4, i Rådets forordning (EF) nr. 1099/2009 om beskyttelse af dyr på aflivningstidspunktet. Denne bestemmelse tillader undtagelsen fra kravet om bedøvelse, forudsat at slagtningen finder sted på et "slagteri", der er godkendt i henhold til hygiejneforordning (EF) nr. 853/2004.

Sagsøgerne mente, at forpligtelsen til udelukkende at bruge godkendte slagterier udgjorde en begrænsning af deres religionsfrihed (Charterets artikel 10), da de eksisterende godkendte slagterier i Flandern ikke havde tilstrækkelig kapacitet til at imødekomme den store efterspørgsel under offerfesten. De anførte, at de dermed blev forhindret i at udøve deres religiøse pligt, eller at de måtte afholde uforholdsmæssige omkostninger ved at opgradere midlertidige steder.

Centrale præjudicielle spørgsmål

Nederlandstalige rechtbank van eerste aanleg Brussel spurgte Domstolen, om artikel 4, stk. 4, i forordning nr. 1099/2009 er ugyldig, da den potentielt krænker:

• Religionsfriheden (Den Europæiske Unions charter om grundlæggende rettigheder, artikel 10).
• Traktatens forpligtelse til at respektere nationale skikke vedrørende religiøse ritualer (artikel 13 TEUF).

Domstolen (Store Afdeling) fastslog, at en prøvelse af det præjudicielle spørgsmål ikke har frembragt noget, som kan påvirke gyldigheden af artikel 4, stk. 4, i forordning nr. 1099/2009, sammenholdt med forordningens artikel 2, litra k), i forhold til hverken Charterets artikel 10 eller artikel 13 TEUF.

Domstolens begrundelse for gyldigheden

Domstolen anerkendte, at rituel slagtning uden bedøvelse er omfattet af religionsfriheden (Charterets artikel 10). EU-lovgiver har imidlertid valgt at tillade denne undtagelse fra det generelle bedøvelseskrav, men samtidig fastsat en teknisk ramme for at sikre to andre centrale EU-mål: dyrevelfærd og folkesundhed/fødevaresikkerhed.

Den omstændighed, at forordning nr. 1099/2009 indfører en udtrykkelig undtagelse til kravet om bedøvelse af dyrene inden slagtning netop for at sikre overholdelsen af religionsfriheden og retten til at udøve sin religion eller tro (præmis 57).

Kravet om, at slagtningen skal ske på et godkendt slagteri, som opfylder kravene i forordning nr. 853/2004, tjener til at minimere dyrenes lidelser, navnlig ved at sikre, at dyrene fastholdes korrekt ("individuelt og mekanisk") og at hygiejnen overholdes.