Afvisning af klage over tilbagebetaling af tilskud grundet overskredet klagefrist

Miljø- og Fødevareklagenævnet har behandlet en klage over Styrelsen for Grøn Arealomlægning og Vandmiljøs afgørelse af 1. juli 2024. Afgørelsen vedrørte et tilbagebetalingskrav for tilskud til pleje af græs- og naturarealer for udbetalingsårene 2020-2022.

Baggrund for tilbagebetalingskravet

Styrelsen for Grøn Arealomlægning og Vandmiljø begrundede tilbagebetalingskravet med, at dele af klagers tilsagn bortfaldt i 2023. Dette skyldtes, at klager ikke havde anmodet om udbetaling for de pågældende tilsagnsarealer. Afgørelsen blev truffet i medfør af Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 38, stk. 3.

Klagerens anbringender

Klager indgav klagen den 31. juli 2024. Klager oplyste, at virksomheden, som klager drev med sin ægtefælle, blev lukket efter ægtefællens død. Dette medførte også, at klagers mulighed for at udfylde gødningsregnskabet blev lukket, hvilket resulterede i en bøde, og at jorden ikke længere opfyldte kravene for økologi. Klager fandt det urimeligt, at disse omstændigheder skulle udløse et tilbagebetalingskrav for både 2020 og 2021.

Miljø- og Fødevareklagenævnet afviste at realitetsbehandle klagen over Styrelsen for Grøn Arealomlægning og Vandmiljøs afgørelse. Afvisningen skyldtes, at klagen var indgivet efter udløbet af den fastsatte klagefrist.

Klagefristens overholdelse

Ifølge Bekendtgørelse om forretningsorden for Miljø- og Fødevareklagenævnet § 7, stk. 1 er klagefristen fire uger fra den dag, afgørelsen er meddelt. Styrelsens afgørelse blev meddelt den 1. juli 2024, hvilket betød, at klagefristen udløb den 29. juli 2024. Klagen blev imidlertid først indgivet via klageportalen den 31. juli 2024, to dage efter fristens udløb.

Nævnets vurdering af fristoverskridelsen

Nævnet bemærkede, at der ikke findes bestemmelser i Lov om Landdistriktsfonden § 11 a, stk. 1 om, at Miljø- og Fødevareklagenævnet kan se bort fra overskridelser af klagefristen. Selvom almindelig forvaltningsretlig praksis i særlige tilfælde tillader at se bort fra en overskridelse, er Miljø- og Fødevareklagenævnets praksis restriktiv, især i sager med modstående interesser. En klage indgivet efter fristens udløb vil som udgangspunkt blive afvist, selv ved en kort overskridelse.

Nævnet fandt ikke, at der forelå særlige omstændigheder, der kunne begrunde en fravigelse af klagefristen i denne sag. Der blev lagt vægt på, at klagefristen var fire uger, og at denne frist tydeligt fremgik af den påklagede afgørelse. Derudover var der ikke oplyst undskyldelige omstændigheder, der kunne retfærdiggøre den forsinkede klage.

Endelig afgørelse

Miljø- og Fødevareklagenævnets afgørelse er endelig og kan ikke indbringes for anden administrativ myndighed, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 17, stk. 1. Afgørelsen er truffet af formanden på nævnets vegne, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 8.