Afslag på grundbetaling og tilskud grundet manglende status som aktiv landbruger i hele kalenderåret

En landbruger ansøgte i februar 2023 om grundbetaling og tilskud til miljø- og klimavenligt græs. Styrelsen for Grøn Arealomlægning og Vandmiljø gav afslag på ansøgningen med den begrundelse, at landbrugeren ikke opfyldte betingelsen om at være "aktiv landbruger" i hele kalenderåret 2023.

Baggrund for afslag

Kernen i sagen var, at landbrugeren havde afmeldt sig Register for Gødningsregnskab i september 2023, da vedkommende ikke forventede at drive landbrug i 2024. Landbrugeren genindmeldte sig i februar 2024, da planerne ændrede sig. Styrelsen fastholdt, at for at blive anset som aktiv landbruger under dette kriterium, skulle landbrugeren være tilmeldt gødningsregistret i hele kalenderåret, jf. Bekendtgørelse om grundbetaling m.v. til landbrugere for 2023 § 7, stk. 1, nr. 3.

Klagerens argumenter

Landbrugeren påklagede afgørelsen og anførte flere punkter:

• Strid med CAP-planen: Kravet om at være tilmeldt "i hele kalenderåret" fremgår ikke af den danske CAP-strategiske plan og er derfor ikke godkendt af EU-Kommissionen.
• Uforholdsmæssigt krav: Kravet er i strid med det EU-retlige proportionalitetsprincip, da det går videre end formålet med at identificere aktive landbrugere.
• Diskriminerende praksis: Styrelsens håndhævelse af kravet er usaglig og diskriminerende, da det i praksis kun håndhæves strengt for landbrugere, der er afhængige af tilmelding til gødningsregistret, og ikke for andre kategorier af aktive landbrugere.
• Landbrugsaktivitet: Klageren argumenterede for at have været landbruger i CAP-forordningens forstand og have udført landbrugsaktivitet i hele 2023.

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæstede Styrelsen for Grøn Arealomlægning og Vandmiljøs afgørelse om afslag på grundbetaling og tilskud til miljø- og klimavenligt græs for 2023.

Kravet om tilmelding i hele kalenderåret

Nævnet fandt, at kravet i Bekendtgørelse om grundbetaling m.v. til landbrugere for 2023 § 7, stk. 1 om at være aktiv landbruger "i kalenderåret" er en gyldig tidsmæssig ramme for de fem opstillede kriterier. Nævnet lagde vægt på, at medlemsstaterne er forpligtet til at træffe effektive foranstaltninger for at undgå omgåelse af EU-retten, jf. artikel 62 i Rådets forordning (EU) 2021/2116. Kravet sikrer, at støtten målrettes reelt aktive landbrugere og forhindrer, at man kan til- og afmelde sig registret for kunstigt at opfylde betingelserne. Fortolkningen blev derfor ikke anset for at være i strid med CAP-planen eller proportionalitetsprincippet.

Vurdering af lighedsprincippet

Nævnet fandt ikke grundlag for at konstatere, at styrelsen administrerede reglerne i strid med lighedsprincippet. Kravet om at være aktiv landbruger i hele kalenderåret gælder for alle ansøgere, og der var ikke bevis for, at kravet blev administreret forskelligt inden for det enkelte kriterium i bekendtgørelsen.

Klagers manglende opfyldelse af betingelserne

Da det var uomtvistet, at klageren havde afmeldt sig Register for Gødningsregnskab i september 2023, konstaterede nævnet, at klageren ikke opfyldte kravet om at være tilmeldt i hele perioden fra ansøgningsfristen til årets udgang. Dermed var klageren ikke berettiget til grundbetaling for 2023.

Konsekvens for tilskud til græsarealer

Da retten til tilskud til miljø- og klimavenligt græs er betinget af, at arealet er tilskudsberettiget under grundbetalingsordningen, jf. Bekendtgørelse om tilskud til miljø- og klimavenligt græs for 2023 § 5, nr. 4, var klageren heller ikke berettiget til dette tilskud.