Bortfald af tilsagn og krav om tilbagebetaling for pleje af græsarealer grundet manglende afgræsning

En landbruger modtog i 2017 et femårigt tilsagn om tilskud til pleje af græs- og naturarealer for blandt andet tre marker på samlet 0,70 ha. Tilsagnet var betinget af, at arealerne blev afgræsset efter bestemte regler.

Ansøgning og kontrol

I 2022 ansøgte landbrugeren om udbetaling af tilskud og valgte afgræsningsmetoden ”fast græsningstryk”. Ved to kontrolbesøg i juli og oktober 2022 konstaterede Styrelsen for Grøn Arealomlægning og Vandmiljø (tidligere Landbrugsstyrelsen), at der ikke var dyr på de pågældende marker.

Styrelsens afgørelse

På baggrund af kontrolbesøgene traf styrelsen den 20. februar 2024 afgørelse om, at tilsagnet for de tre marker bortfaldt. Samtidig krævede styrelsen, at landbrugeren skulle tilbagebetale allerede udbetalt tilskud for perioden 2018-2022, i alt 7.280 kr. Begrundelsen var, at kravet om et fast græsningstryk på mindst 0,3 storkreaturer pr. ha i perioden 1. juni til 31. august ikke var overholdt.

Klagen

Landbrugeren klagede over afgørelsen og anførte, at der havde gået kreaturer på arealet, men at de ikke havde afgræsset det tilstrækkeligt, formentlig fordi græsset var bedre andre steder. Klageren accepterede sanktionen for 2022, men var uenig i kravet om tilbagebetaling af tidligere udbetalte tilskud.

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæstede afgørelsen fra Styrelsen for Grøn Arealomlægning og Vandmiljø.

Manglende opfyldelse af græsningskrav

Nævnet fandt det bevist, at landbrugeren ikke havde overholdt forpligtelsen til afgræsning. Ifølge Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 14, stk. 3, nr. 2, skal der i perioden 1. juni til 31. august konstant være et græsningstryk på mindst 0,3 storkreaturer pr. ha. Billedmateriale fra kontrolbesøget viste, at landbrugerens dyr befandt sig på en anden, separat indhegnet mark og ikke havde adgang til de marker, tilsagnet omfattede. Da formålet med ordningen er at pleje naturarealer for at forbedre biodiversiteten, vurderede nævnet, at den manglende afgræsning var en så alvorlig overtrædelse, at det var berettiget at lade tilsagnet bortfalde i henhold til Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 38, stk. 2.

Krav om tilbagebetaling

Som en direkte konsekvens af at tilsagnet bortfaldt, fandt nævnet, at landbrugeren skulle tilbagebetale det tilskud, der var modtaget for arealet i perioden 2018-2022. Dette følger af Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 38, stk. 3, som fastsætter, at ved bortfald af tilsagn skal der træffes afgørelse om tilbagebetaling. Nævnet stadfæstede derfor kravet på 7.280 kr.