Annullering af GUDP-tilsagn på grund af for høj støtteintensitet i strid med EU's statsstøtteregler

En virksomhed modtog tilsagn om tilskud til et udviklings- og demonstrationsprojekt vedrørende økologisk muslingeopdræt under Grønt Udviklings- og Demonstrationsprogram (GUDP). Tilsagnet blev givet med en støtteintensitet på 70 % til demonstrationsaktiviteter, svarende til 1.470.550 kr.

Landbrugs- og Fiskeristyrelsens annullering af tilsagn

Landbrugs- og Fiskeristyrelsen annullerede efterfølgende tilsagnet og krævede allerede udbetalt støtte tilbage. Styrelsen konstaterede, at tilsagnet var i strid med EU's statsstøtteregler. GUDP-ordningen er anmeldt under Kommissionens forordning (EU) nr. 651/2014 (GBER), som for den pågældende type projekt og virksomhedsstørrelse (lille virksomhed) tillader en maksimal støtteintensitet på 60 %. Da den tildelte støtte på 70 % overskred denne grænse, blev hele tilsagnet anset for ulovlig statsstøtte i strid med anmeldelsespligten i Traktaten om Den Europæiske Unions Funktionsmåde artikel 108, stk. 3.

Klagerens centrale argumenter

Virksomheden klagede over afgørelsen med følgende hovedargumenter:

• Den støttede aktivitet var ikke en "økonomisk aktivitet" i statsstøtteretlig forstand, og støtten faldt derfor uden for statsstøttereglerne.
• Virksomheden var berettiget til 70 % støtte i henhold til den nationale Bekendtgørelse om Grønt Udviklings- og Demonstrationsprogram § 21.
• Landbrugs- og Fiskeristyrelsen havde ikke kompetence til at afgøre, om støtten var ulovlig, da dette er forbeholdt EU-Kommissionen.
• Hvis støtten var delvist ulovlig, skulle styrelsen kun kræve den overskydende del (10 procentpoint) tilbage, ikke hele beløbet, med henvisning til nyere EU-retspraksis.

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæster Landbrugs- og Fiskeristyrelsens afgørelse om at annullere tilsagnet om tilskud.

Vurdering af statsstøttereglerne

Nævnet fastslår, at støtten er omfattet af statsstøttebegrebet i Traktaten om Den Europæiske Unions Funktionsmåde artikel 107, stk. 1. Støtten ydes med statsmidler, og da den er knyttet til klagers kommercielle produktion af muslinger, er der tale om en økonomisk aktivitet, der kan fordreje konkurrencen.

Støtteintensitet og ulovlighed

Nævnet finder, at den tildelte støtteintensitet på 70 % er i strid med Kommissionens forordning (EU) nr. 651/2014 (GBER). For en lille virksomhed, der udfører eksperimentel udvikling i et samarbejdsprojekt, er den maksimale støtteintensitet 60 %, jf. GBER artikel 25. Da betingelserne i gruppefritagelsesforordningen ikke er opfyldt, er støtten ikke fritaget for anmeldelsespligten i TEUF artikel 108, stk. 3. Hele støtten anses derfor for at være ydet ulovligt.

Nævnet konkluderer, med henvisning til EU-Domstolens praksis (bl.a. sag C-654/17 P), at en støtte, der overskrider de tilladte tærskler i en gruppefritagelsesforordning, er ulovlig i sin helhed. Den kan ikke opdeles i en lovlig og en ulovlig del. Landbrugs- og Fiskeristyrelsen var derfor forpligtet til at annullere hele tilsagnet og kræve den udbetalte støtte tilbage. Nævnet afviser desuden, at styrelsens afgørelse var baseret på usaglige hensyn (magtfordrejning).