Miljø- og Fødevareklagenævnets afvisning af klage over afslag på lovliggørende dispensation grundet overskredet klagefrist

Sagen omhandler en klage over Thisted Kommunes afgørelse af 27. marts 2023, hvor kommunen afslog en ansøgning om lovliggørende dispensation til tilplantning af et areal på matr. nr. [M1] Vangså, Vang. Området er klassificeret som § 3-beskyttet hede, og tilplantningen udgjorde en væsentlig ændring af naturtilstanden, der krævede dispensation i henhold til Naturbeskyttelseslovens § 78, stk. 1.

Thisted Kommune begrundede afslaget med, at tilplantningen var en væsentlig tilstandsændring, der stred mod kommuneplanen. Kommunen fandt desuden, at der ikke forelå særlige omstændigheder eller samfundsmæssige interesser, der kunne veje tungere end naturbeskyttelseshensynet, og at en dispensation kunne skabe en uheldig præcedens. Kommunen vurderede også, at arealet potentielt var yngle- og rasteområde for bilag IV-arten markfirben.

Klager, ejendommens ejer, påklagede afgørelsen den 25. april 2023 til Miljø- og Fødevareklagenævnet. Klager anførte blandt andet:

• At retableringen af området alene var baseret på luftfotos af et tidligere bevokset areal.
• At det omhandlede areal ikke var af væsentlig betydning for bevarelsen af Vangså Hede.
• At besigtigelsesrapportens anmærkning om ophør af dræning var uacceptabel.
• At Skov- og Naturstyrelsen og Thisted Kommune tidligere havde inddraget et tilsvarende areal ejet af klager til etablering af en cykelsti.
• At kommunen havde tilsidesat rimelighedsprincippet i sagen.

Kommunens afgørelse indeholdt korrekt klagevejledning, herunder information om, at klagefristen var 4 uger fra meddelelsesdatoen, og at klagen skulle indgives via klageportalen.

Miljø- og Fødevareklagenævnet afviste at realitetsbehandle klagen over Thisted Kommunes afgørelse. Afvisningen skete i henhold til Naturbeskyttelseslovens § 87, stk. 1, som fastsætter en klagefrist på 4 uger fra afgørelsens meddelelse.

Klagefristens overskridelse

Thisted Kommunes afgørelse blev meddelt den 27. marts 2023, hvilket betød, at klagefristen udløb den 24. april 2023. Klagen blev imidlertid indgivet til Miljø- og Fødevareklagenævnet via klageportalen den 25. april 2023, altså efter klagefristens udløb.

Nævnets praksis

Miljø- og Fødevareklagenævnet bemærkede, at der ikke er specifikke bestemmelser i naturbeskyttelsesloven, der tillader nævnet at se bort fra overskridelser af klagefristen. Ifølge almindelig forvaltningsretlig praksis kan en myndighed i særlige tilfælde se bort fra en overskridelse, men nævnets praksis er restriktiv, især i sager med modstående interesser. En klage, der er indgivet efter fristens udløb, vil som udgangspunkt blive afvist, selv ved en overskridelse på blot én dag.

Nævnet fandt ikke, at der forelå særlige forhold i den konkrete sag, der kunne begrunde en fravigelse af klagefristen. Nævnet lagde vægt på, at klagefristen var tydeligt angivet i den påklagede afgørelse, at nævnets praksis er restriktiv, og at klager ikke havde fremført forhold, der kunne tale for at se bort fra fristens overskridelse.

Endelig afgørelse

Miljø- og Fødevareklagenævnets afgørelse er endelig og kan ikke indbringes for anden administrativ myndighed, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 17, stk. 1 og Bekendtgørelse om gebyr for indbringelse af klager for Miljø- og Fødevareklagenævnet mv. § 2, stk. 6. En eventuel retssag til prøvelse af afgørelsen skal være anlagt inden 6 måneder, jf. Naturbeskyttelseslovens § 88, stk. 1. Afgørelsen blev truffet af formanden på nævnets vegne, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 8.