Afgørelse om miljøvurdering af cykelsti-projekt ophævet og hjemvist grundet nødvendigheden af afværgeforanstaltninger for bilag IV-arter

Miljø- og Fødevareklagenævnet behandlede en klage over Billund Kommunes afgørelse af 31. januar 2023, som fastslog, at anlæg af en cykelsti mellem [Adresse1] og [Adresse2] ikke var omfattet af krav om miljøvurdering og § 25-tilladelse. Projektet omfatter en ca. 3 km lang cykelsti med asfaltbelægning i 2,5 meters bredde, anlagt langs sydsiden af [Adresse3] og [Adresse4], med det formål at forbedre trafiksikkerheden og skabe et sammenhængende stisystem. Projektområdet udgør ca. 8.000 m2 og involverer flere matrikler. Nær [Adresse2] skulle cykelstien føres bag et eksisterende dige for at bevare diget og en beplantningsbræmme. Kommunen havde lagt til grund, at projektet var omfattet af Miljøvurderingslovens bilag 2, punkt 10, litra e) om bygning af veje.

Klagepunkter og kommunens svar

En gruppe omboende påklagede afgørelsen den 23. februar 2023 med supplerende bemærkninger den 3. april 2023. Klagerne anførte primært, at linjeføringen af cykelstien var uklar, at der manglede en gyldig dispensation til at fjerne dele af beskyttede diger, og at der ikke var taget tilstrækkeligt hensyn til områdets bilag IV-arter, herunder birkemus, spidssnudet frø, stor vandsalamander, butsnudet frø, hugorm og skovmus. De påpegede, at undersøgelser af birkemusens levested ikke var tilstrækkelige eller udført i den aktive periode, og at et vådområde, der var levested for frøarter, ville forsvinde. Klagerne mente desuden, at det var uhensigtsmæssigt at fjerne skovareal, og at cykelstien af miljøhensyn burde placeres på nordsiden i stedet for sydsiden.

Billund Kommune bemærkede den 9. marts 2023, at cykelstien var ført bag diget for at undgå skade på den økologiske funktionalitet og birkemusens ynglesteder. Kommunen fastholdt, at den økologiske funktionalitet for alle bilag IV-arter kunne opretholdes ved en placering på sydsiden, hvis projektet blev tilpasset som beskrevet i væsentlighedsvurderingen, og vurderede derfor, at projektet kunne gennemføres uden væsentlig miljøpåvirkning.

Væsentlighedsvurdering og bilag IV-arter

Forud for ansøgningen havde bygherren udarbejdet en væsentlighedsvurdering efter Habitatbekendtgørelsen. Denne vurdering identificerede bilag IV-arter som birkemus, spidssnudet frø, stor vandsalamander, odder og potentielt flagermus i området. Særligt området syd for vejen fungerede som yngle- og rasteområde for birkemus, og der var fundet egnede yngle- og rasteområder for spidssnudet frø og stor vandsalamander på sydsiden.

Væsentlighedsvurderingen foreslog en række tiltag for at muliggøre cykelstien på sydsiden og samtidig bevare den økologiske funktionalitet. Disse tiltag omfattede:

• Placering af cykelstien på den eksisterende vejbro ved krydsning af Vesterbæk.
• Bevarelse af den østlige del af diget med en minimumsafstand på 5 m til cykelstien af hensyn til birkemus.
• Rydning af træer for at etablere lysåbne områder til birkemusens fouragering, mens visse træer skulle bevares for skygge.
• Gravearbejde skulle udføres i specifikke perioder (15. maj - 15. juni eller 1. september - 1. oktober) for at undgå birkemusens dvaleperiode og kritiske yngletid.
• Gradvis forringelse af påvirkede områder for at give birkemusen mulighed for at søge væk, herunder rydning af træer/buske og afrømning af muld, med hurtig påbegyndelse af anlægsarbejde.
• Begrænsning af kørsel uden for eksisterende vejareal og forbud mod påfyldning/afgravning af jord inden for yngle- og rasteområder for birkemus.
• Anlægsarbejde i potentielle yngle- og rasteområder for stor vandsalamander skulle ske i perioden 1. maj - 15. juli.
• Flytning og supplering af døde stammer og kvasbunker for at opretholde den økologiske funktionalitet for stor vandsalamander.
• Bevarelse af tre træer af hensyn til flagermus.

Billund Kommune vurderede, at den økologiske funktionalitet kunne opretholdes på samme niveau, hvis disse tiltag blev indarbejdet i projekteringen. Kommunen konkluderede derfor, at projektet ikke ville påvirke miljøet væsentligt og dermed ikke var omfattet af krav om miljøvurdering og § 25-tilladelse.

Miljø- og Fødevareklagenævnet begrænsede sin prøvelse til Billund Kommunes vurdering af, om projektet var miljøvurderingspligtigt i forhold til bilag IV-arter, i henhold til Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 11, stk. 1 og 2. Nævnet kan behandle klager over screeningsafgørelser efter Miljøvurderingslovens § 21, jf. Miljøvurderingslovens § 49, stk. 1, for så vidt angår retlige spørgsmål, men ikke skønsmæssige spørgsmål.

Miljøvurderingspligt og afværgeforanstaltninger

Nævnet henviste til Miljøvurderingslovens § 15, stk. 1, som fastslår, at projekter med væsentlige miljøindvirkninger kræver tilladelse efter en miljøvurdering. Projekter omfattet af lovens bilag 2, som cykelstien, kræver en screeningsafgørelse efter Miljøvurderingslovens § 21 for at vurdere væsentlig indvirkning. Ved vurderingen skal der tages hensyn til kriterierne i Miljøvurderingslovens bilag 6. Hvis et projekt er miljøvurderingspligtigt, skal bygherren udarbejde en miljøkonsekvensrapport, der vurderer projektets virkning på miljøet, herunder den biologiske mangfoldighed med særlig vægt på arter beskyttet i henhold til Habitatdirektivet og Fuglebeskyttelsesdirektivet, jf. Miljøvurderingslovens § 20, stk. 1 og 4. En § 25-tilladelse skal indeholde begrundede konklusioner og miljømæssige betingelser, herunder foranstaltninger til at undgå, forebygge eller begrænse skadelige indvirkninger, jf. Miljøvurderingslovens § 27, stk. 1. Vilkår kan knyttes til tilladelsen, jf. Miljøvurderingslovens § 27, stk. 2, og overvågningsvilkår skal stilles ved væsentlige skadelige indvirkninger, jf. Miljøvurderingslovens § 27, stk. 3.

Habitatdirektivets beskyttelse af bilag IV-arter

Habitatdirektivets artikel 12, stk. 1, litra d, pålægger medlemsstaterne at indføre en streng beskyttelsesordning, der forbyder beskadigelse eller ødelæggelse af yngle- eller rasteområder for bilag IV-arter. Denne bestemmelse er implementeret i Bekendtgørelse om udpegning af administration af internationale naturbeskyttelsesområder samt beskyttelse af visse arter § 10, stk. 1, nr. 1. Ifølge EU-Kommissionens vejledning skal yngle- og rasteområders økologiske funktion bevares, og afværgeforanstaltninger kan anvendes, hvis de effektivt bidrager til at opretholde eller forbedre den økologiske funktionalitet.

Nævnets konklusion

Miljø- og Fødevareklagenævnet fandt, at det konkrete projekt forudsatte fastsættelse af afværgeforanstaltninger for at sikre den økologiske funktionalitet af yngle- og rasteområder for bilag IV-arter. Dette indebar, at projektet var omfattet af krav om miljøvurdering og § 25-tilladelse. Nævnet lagde vægt på, at Billund Kommune selv havde vurderet, at der skulle indarbejdes flere tiltag i projekteringen for at bevare den økologiske funktionalitet for de berørte arter, herunder specifikke tidsperioder for anlægsarbejde og etablering af lysåbne arealer for birkemus, samt foranstaltninger for stor vandsalamander. Nævnet understregede, at afværgeforanstaltninger skal sikre, at yngle- eller rasteområdet mindst bevarer samme størrelse og kvalitet. Da en screeningsafgørelse ikke er en tilladelse, kan der ikke stilles vilkår heri. Hvis der er behov for at stille vilkår for at holde projektet under grænsen for væsentlig indvirkning, skal der i stedet træffes afgørelse om miljøvurderingspligt, baseret på en miljøkonsekvensrapport efter Miljøvurderingslovens § 20.

Miljø- og Fødevareklagenævnet ophævede derfor Billund Kommunes afgørelse af 31. januar 2023 og hjemviste sagen til fornyet behandling i Billund Kommune. Det indbetalte klagegebyr blev tilbagebetalt.