Stadfæstelse af afgørelse om nedsættelse af tilskud og sanktion af udbetaling af tilskud til Natura 2000-projekt

Sagen omhandler en klage over Landbrugsstyrelsens afgørelse om nedsættelse af tilskud og sanktion af udbetaling til et Natura 2000-projekt. Klager havde ansøgt om tilskud til et projekt, der omfattede etablering af hegn, fangfold, elforsyning og vandforsyning med et drikkekar på minimum 500 liter og dertilhørende pumpe. Landbrugsstyrelsen meddelte tilsagn om tilskud på 73.229,17 kr. til projektet, herunder 13.500 kr. til vandforsyningen.

Ved afsyning af projektet den 13. april 2022 konstaterede Landbrugsstyrelsen, at det etablerede drikkekar kun havde en kapacitet på 400 liter, hvilket afveg fra tilsagnet.

Klagers bemærkninger og Landbrugsstyrelsens afgørelse

Klager forklarede, at det oprindeligt leverede 500-liters kar var uegnet, og at det ombyttede kar på 400 liter blev leveret uden klagers opmærksomhed på den reducerede volumen. Klager tilbød at afhjælpe manglen og mente, at nedskrivningen og sanktionen var uproportional. Klager anførte desuden, at Landbrugsstyrelsen ikke havde inddraget klagers bemærkninger tilstrækkeligt og havde sat skøn under regel ved at nedskrive hele standardomkostningen for vandforsyningen, selvom Bekendtgørelse om tilskud til rydning af tilgroede arealer og om forberedelse til afgræsning § 23, stk. 1 giver mulighed for delvis nedsættelse.

Landbrugsstyrelsen nedsatte tilskuddet med 13.500 kr. og sanktionerede slutudbetalingen, da det ansøgte beløb overskred det tilskudsberettigede beløb med mere end 10 % (22,6 %). Styrelsen henviste til, at projektet ikke var gennemført i overensstemmelse med tilsagnet, og at kar og pumpe udgjorde én samlet investering, der skulle opfylde kravet om minimum 500 liter. Styrelsen fastholdt, at Kommissionens gennemførelsesforordning (EU) nr. 809/2014 artikel 63 var den rette hjemmel for sanktionen, og at der ikke var skønsadgang for sanktionens størrelse, da der var tale om standardomkostninger, som kræver nøjagtig overensstemmelse. Landbrugsstyrelsen bemærkede også, at en anmodning om slutudbetaling ikke kan trækkes tilbage efter varsling af kontrol, jf. Kommissionens gennemførelsesforordning (EU) nr. 809/2014 artikel 3, stk. 2.

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæstede Landbrugsstyrelsens afgørelse om nedsættelse af tilskud og sanktion af udbetaling til Natura 2000-projektet.

Forvaltningslovens begrundelseskrav

Nævnet fandt, at Landbrugsstyrelsens afgørelse ikke fuldt ud opfyldte Forvaltningslovens § 22 og Forvaltningslovens § 24, stk. 1 om begrundelseskravet, da styrelsen ikke tilstrækkeligt havde redegjort for hovedhensynene bag skønsudøvelsen ved den fulde nedskrivning af tilskuddet. Dog vurderede nævnet, at begrundelsesmanglen ikke var konkret væsentlig og derfor ikke førte til afgørelsens ugyldighed, da afgørelsen i øvrigt fremstod velbegrundet og resultatet ikke var påvirket.

Klagers mulighed for tilbagetrækning af anmodning om slutudbetaling

Nævnet fastslog, at klager ikke kunne trække sin anmodning om slutudbetaling tilbage. Dette skyldes, at Landbrugsstyrelsen allerede ved afsyningen den 13. april 2022 havde konstateret manglende overholdelse af reglerne, hvilket forhindrer tilbagetrækning i henhold til Kommissionens gennemførelsesforordning (EU) nr. 809/2014 artikel 3, stk. 2. Det forhold, at klager ikke blev gjort bekendt med manglen under afsyningen, ændrede ikke ved dette.

Nedsættelse af klagers tilskudsberettigede udgifter

Nævnet fandt, at klagers tilskud skulle nedskrives med den samlede udgift til vandforsyning på 13.500 kr. Projektet var ikke gennemført i overensstemmelse med tilsagnet, da drikkekarret ikke opfyldte kravet om minimum 500 liter, jf. Bekendtgørelse om tilskud til rydning af tilgroede arealer og om forberedelse til afgræsning § 12, stk. 1, nr. 1. Nævnet vurderede, at investeringen i