Ophævelse og hjemvisning i sag om bortfald af tilsagn og afslag på anmodning om slutudbetaling

En klager ansøgte den 15. september 2020 om tilsagn om tilskud til et Natura 2000-projekt, der omfattede etablering af ydre hegn og elforsyning på et areal på 1,33 ha. Klager beskrev i ansøgningen, at det ydre hegn skulle sættes langs vandet og kobles til et eksisterende hegn.

Landbrugsstyrelsen meddelte den 23. marts 2021 tilsagn om tilskud på 17.800 kr. til etablering af 440 meter ydre hegn og elforsyning. Efter klagers anmodning om slutudbetaling den 3. januar 2022 afsynede Landbrugsstyrelsen projektet den 22. marts 2022.

Landbrugsstyrelsens afgørelse

Landbrugsstyrelsen traf den 1. juli 2022 afgørelse om bortfald af tilsagn og afslag på anmodning om slutudbetaling. Styrelsen begrundede afgørelsen med, at projektet ikke var gennemført i overensstemmelse med tilsagnet, da der manglede hegn på den østlige del af projektarealet, og den opsatte hegnslinje var koblet til et eksisterende hegn, der omkransede et større areal end de 1,33 ha, der var meddelt tilsagn til. Styrelsen vurderede desuden, at projektarealet ikke udgjorde et sammenhængende, selvstændigt hegnet areal i støtteordningens forstand, jf. Bekendtgørelse om tilskud til rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 8 og Bekendtgørelse om tilskud til rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 12, stk. 1.

Klagerens indsigelser

Klager påklagede afgørelsen den 25. juli 2022 og anførte, at projektet var gennemført i overensstemmelse med tilsagnet. Klager henviste til ansøgningens beskrivelse, som ifølge klager tydeligt indikerede sammenhegning med et allerede afgræsset område, hvortil der tidligere var udbetalt tilskud. Klager fremhævede, at det hele tiden havde været hensigten at samgræsse arealerne, og at det ikke fremgik af ansøgningen eller tilsagnet, at det ansøgte areal skulle udgøre en selvstændig afgræsningsfold. Klager bemærkede desuden, at vejledningen til støtteordningen fra 2020 angiver, at et projekt ikke må omfatte arealer, der allerede indgår i et projekt, hvorfor kun den nye hegnstråd blev indtegnet som projektet.

Miljø- og Fødevareklagenævnet har behandlet klagen og fundet anledning til at prøve, hvorvidt Landbrugsstyrelsens afgørelse hvilede på en fejlagtig retsanvendelse. Nævnet har ikke taget stilling til sagens øvrige klagepunkter, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 11.

Miljø- og Fødevareklagenævnets vurdering

Nævnet vurderede, at Landbrugsstyrelsens afgørelse af 1. juli 2022 hvilede på en fejlagtig retsanvendelse af Bekendtgørelse om tilskud til rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 22, nr. 2, og derfor var ugyldig. Nævnet lagde vægt på, at styrelsen i sin begrundelse henviste til, at klagers projektareal ikke levede op til kravene for et projektområde i henhold til bekendtgørelsens § 8. Imidlertid henviser bekendtgørelsens § 22, nr. 2, til tilsidesættelse af pligter efter lovens § 8 eller § 9, stk. 2, hvilket er Lov om Landdistriktsfonden § 8 og Lov om Landdistriktsfonden § 9, stk. 2. Dermed kan klagers manglende overholdelse af kravene til et projektareal efter bekendtgørelsens § 8 ikke medføre bortfald af tilsagn efter bekendtgørelsens § 22, nr. 2.

Øvrige bemærkninger og afgørelse

Miljø- og Fødevareklagenævnet bemærkede, at Landbrugsstyrelsen ved fornyet behandling af sagen bør vurdere, om projektet i den gennemførte form fortsat lever op til kravene til et projekt, jf. Bekendtgørelse om tilskud til rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 23, stk. 2, jf. stk. 1.

Miljø- og Fødevareklagenævnet ophævede Landbrugsstyrelsens afgørelse af 1. juli 2022 om bortfald af tilsagn om tilskud og afslag på anmodning om slutudbetaling og hjemviste sagen til fornyet behandling i Landbrugsstyrelsen.