Ikke medhold i klage over afgørelse om bortfald af tilsagn om tilskud til Natura 2000-projekt grundet manglende sammenhængende hegn

En tilsagnshaver ansøgte den 1. april 2021 om tilskud til et Natura 2000-projekt, der omfattede etablering af et ydre hegn, fangfold og vandforsyning. Landbrugsstyrelsen meddelte tilsagn om tilskud på 70.005,40 kr. den 28. april 2021. Efter indsendelse af anmodning om slutudbetaling den 21. januar 2022, foretog Landbrugsstyrelsen en afsyning af projektet den 7. april 2022.

Landbrugsstyrelsens konstateringer og afgørelse

Ved afsyningen konstaterede Landbrugsstyrelsen, at der var to åbninger i det opførte hegn, hvoraf den ene ikke kunne lukkes med led, hvilket gav dyrene adgang til nabomarken. Desuden var der et indre hegn, der delte projektområdet, og en installeret pumpe var defekt. Hegnet var også kortere end ansøgt (1.911 meter mod 1.960 meter). Landbrugsstyrelsen vurderede, at projektarealet ikke fremstod som et sammenhængende, selvstændigt hegnet areal, hvilket er et krav for støtteordningen. På baggrund heraf påtænkte styrelsen fuldt bortfald af tilsagnet.

Tilsagnshavers indsigelser

Tilsagnshaver svarede den 23. maj 2022 på høringen og forklarede, at det indre hegn var opført for at lede dyrene til foder om vinteren og for at forbedre dyrevelfærden ved at give mindre dyr fri færden. Åbningen uden led skyldtes midlertidigt arbejde med rørnedlægning og var efterfølgende reetableret. Åbningen med mulighed for led var etableret efter dyrlægens rådgivning for at øge dyrevelfærden. Tilsagnshaver oplyste desuden, at den defekte pumpe var afmonteret og en ny var bestilt. Tilsagnshaver var uenig i, at hegnet ikke var sammenhængende, og anførte, at ændringerne var nødvendige og uforudsete.

Landbrugsstyrelsen traf den 2. juni 2022 afgørelse om bortfald af tilsagn og afslag på slutudbetaling, med henvisning til Bekendtgørelse om tilskud til rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 12, stk. 1, nr. 1 og Bekendtgørelse om tilskud til rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 8. Styrelsen fastholdt, at åbningen til nabomarken betød, at projektarealet ikke var et sammenhængende, selvstændigt hegnet areal, hvilket er et krav for at opnå tilskud.

Klagen til Miljø- og Fødevareklagenævnet

Tilsagnshaver påklagede afgørelsen den 15. juni 2022. Klager gentog argumenterne om dyrevelfærd og anførte, at det hverken af bekendtgørelse eller vejledning fremgik, at åbninger i hegnet ikke var tilladt, især når de var landbrugsfagligt velbegrundede og indrettet som led. Klager mente, at tilsagnet kun forpligtede til afgræsning i sommermånederne, og at dyrene derfor kunne færdes på nabomarken om vinteren. Klager var uenig i vurderingen af hegnets sammenhæng og anførte desuden betragtninger om afsyningen og manglende mulighed for afhjælpning af mangler. Landbrugsstyrelsen bemærkede i sit svar til klagen, at ansøgningen ikke havde anført adgang til nabomarken, og at praksis kræver én ydre lukket hegnslinje, medmindre nabomarken er en del af projektområdet.

Miljø- og Fødevareklagenævnet har truffet afgørelse i sagen i henhold til Bekendtgørelse om tilskud til rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 22, nr. 2, jf. Lov om Landdistriktsfonden § 11 a, stk. 1. Afgørelsen er endelig og kan ikke indbringes for anden administrativ myndighed, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 17. Afgørelsen er truffet af formanden på nævnets vegne, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 8.

Nævnets kompetence

Nævnet bemærkede indledningsvis, at det ikke har kompetence til at behandle klagepunkter vedrørende Landbrugsstyrelsens tilrettelæggelse af afsyningen eller støtteordningens udformning, da disse forhold ikke udgør afgørelser i henhold til Lov om Landdistriktsfonden.

Støtteberettigelse og afgørelse

Det følger af Bekendtgørelse om tilskud til rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 2, nr. 2, at Landbrugsstyrelsen kan give tilsagn om tilskud til forberedelse til afgræsning. Bekendtgørelse om tilskud til rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 8, 1. pkt. fastslår, at projekter om forberedelse til afgræsning mindst skal omfatte etablering af hegn eller drikkevandsforsyning. Endvidere fremgår det af Bekendtgørelse om tilskud til rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 8, 2. pkt., at projektområdet ved etablering af hegn skal være et sammenhængende, selvstændigt hegnet areal.

Miljø- og Fødevareklagenævnet fandt, at tilsagnshavers projektområde ikke fremstod som et sammenhængende, selvstændigt hegnet areal. Nævnet lagde vægt på, at Landbrugsstyrelsen ved kontrollen den 7. april 2022 konstaterede en åbning på omkring 20 meter i det opførte hegn, som gav dyrene adgang til nabomarken. Denne åbning befandt sig i den ydre hegnslinje og var uden mulighed for lukning med led på afsyningstidspunktet. Selvom der var mulighed for etablering af led, var det ikke til stede under kontrollen. Nævnet vurderede derfor, at tilsagnshaver ikke overholdt betingelsen i Bekendtgørelse om tilskud til rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 8, 2. pkt..

Da tilsagnshaver havde tilsidesat en betingelse for tilsagnet efter Bekendtgørelse om tilskud til rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 8, fandt nævnet, at Landbrugsstyrelsen skulle træffe afgørelse om fuldt bortfald af tilsagnet, jf. Bekendtgørelse om tilskud til rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 22, nr. 2.

Miljø- og Fødevareklagenævnet giver derfor ikke medhold i klagen over Landbrugsstyrelsens afgørelse af 2. juni 2022 om bortfald af tilsagn om tilskud og afslag på anmodning om slutudbetaling.