Anmodning om udsættelse af voldgiftssag afvist: Manglende sammenhæng med strafferetlig efterforskning

Denne afgørelse fra Arbejdsretten omhandler en anmodning om udsættelse af en faglig voldgiftssag om uberettiget afskedigelse af en hospitalsdirektør, A, som følge af en sideløbende strafferetlig efterforskning mod Region Sjælland og flere ledende medarbejdere.

Sagen blev anlagt af Foreningen af Speciallæger på vegne af A mod Region Sjælland. A blev ansat som sygehusdirektør for X, Y og Z Hospitaler i april 2016 og opsagt i februar 2019 med et varsel på seks måneder og en fratrædelsesgodtgørelse svarende til 12 måneders løn. Opsigelsen var begrundet i Region Sjællands vurdering af, at A ikke i tilstrækkelig grad havde levet op til sit ansvar og sine pligter som sygehusdirektør, med henvisning til en konkret sag om brystundersøgelser og en tidligere sag vedrørende neurologiske patienter.

Sagens Hovedspørgsmål

De centrale spørgsmål i voldgiftssagen var, om afskedigelsen af A var uberettiget, og om den udbetalte fratrædelsesgodtgørelse dækkede ethvert krav i anledning af afskedigelsen, som aftalt i ansættelseskontraktens § 13.

Anmodning om Udsættelse og Parternes Argumenter

Region Sjælland anmodede om, at voldgiftssagen blev udsat på ubestemt tid. Begrundelsen var, at Region Sjælland som myndighed var sigtet i en straffesag vedrørende muligt mangelfulde undersøgelser for brystkræft på Z Sygehus. Regionen anførte, at almindelige retsplejemæssige principper talte imod at gennemføre voldgiftssagen, før det var afklaret, om der ville blive rejst tiltale. Regionen frygtede, at bevisførelse, herunder forklaringer fra direktionens medlemmer, kunne komme i strid med forbuddet mod selvinkriminering.

Foreningen af Speciallæger protesterede mod udsættelsen. De argumenterede for, at:

• A, der også var sigtet, var villig til at udtale sig i voldgiftssagen.
• Den strafferetlige efterforskning var langsom, og en eventuel straffesag kunne tage flere år, hvilket ville forsinke den ansættelsesretlige sag unødigt.
• En offentlig myndighed som Region Sjælland ikke på samme måde som fysiske personer kan påberåbe sig princippet om forbud mod selvinkriminering, da offentlige myndigheder har en pligt til at oplyse om alle relevante forhold for opklaring af en sag, jf. bl.a. § 6 i lov om autorisation af sundhedspersoner og sundhedsfaglig virksomhed. Der blev også henvist til juridisk litteratur, der diskuterede selvinkriminering for juridiske personer og sondringen mellem forvaltnings- og straffeprocessuelle principper.

Opmandens Afgørelse og Begrundelse

Opmanden afviste Region Sjællands anmodning om udsættelse af voldgiftssagen. Afgørelsen blev truffet på baggrund af følgende overvejelser:

• Retsgrundlag for udsættelse: Spørgsmål om udsættelse i en faglig voldgiftssag afgøres ud fra princippet i retsplejelovens § 345, som tillader udsættelse, når det findes påkrævet, herunder for at afvente en afgørelse, der kan påvirke sagens udfald.
• Klagers interesse: Hospitalsdirektør A har en betydelig interesse i at få afgjort spørgsmålet om sin afskedigelse hurtigst muligt, især da sagen er offentligt kendt.
• Forbindelse mellem sagerne: Det er uoplyst, hvilken direkte forbindelse der måtte være mellem den strafferetlige efterforskning vedrørende muligt mangelfulde brystundersøgelser og de konkrete forhold, der ligger til grund for afskedigelsessagen.
• Usikkerhed om efterforskningens varighed: Tidspunktet for afslutningen af den strafferetlige efterforskning er yderst usikkert, hvilket kunne medføre en uforholdsmæssig lang udsættelse af voldgiftssagen.
• Selvinkrimineringsforbuddet: Der er ikke på forhånd grundlag for at fastslå, at afgivelse af vidnesbyrd i voldgiftssagen vil stride mod selvinkrimineringsforbuddet for Region Sjælland eller dets repræsentanter.

På baggrund af disse punkter blev begæringen om udsættelse ikke taget til følge. Parterne vil blive indkaldt til et forberedende telefonmøde for at drøfte sagens videre forberedelse, berammelse og bevisførelse, herunder skriftlige parts- og vidneerklæringer. Med henblik på den ekstraordinære belastning af sygehusvæsenet grundet COVID-19-pandemien blev parterne anmodet om at undersøge mulighederne for at afslutte forberedelsen og afholde hovedforhandling medio september 2020.