Afskedigelse af lærer efter langvarigt sygefravær – saglighedsvurdering og godtgørelse

Sagen omhandlede, hvorvidt Svendborg Kommunes afskedigelse af lærer A på grund af hans sygefravær var sagligt begrundet. A, der var født i 1956, havde været ansat som lærer ved Svendborg Kommune på Skårup Skole siden 1990, hvilket gav ham en anciennitet på 25 år. Han havde ikke tidligere haft længerevarende sygefravær, men havde i 2011 gennemgået alkoholistbehandling betalt af skolen. I efteråret 2014 oplevede han en episode, hvor hans briller blev ødelagt i en vanskelig 6. klasse, hvilket påvirkede ham dybt. Klassen gav generelt anledning til vanskeligheder i undervisningen, og ledelsen havde iværksat observationer af undervisningsmiljøet.

Den 25. februar 2015 blev A indkaldt til en medarbejdersamtale, hvor skoleledelsen fremlagde kritikpunkter baseret på observationer af hans undervisning. A sygemeldte sig dagen efter, den 26. februar 2015, med en konstateret depression, som han var i medicinsk behandling for. I de efterfølgende sygefraværssamtaler (4. marts, 25. marts og 28. maj 2015) kunne A ikke give en klar dato for sin tilbagevenden til arbejdet. Den 1. juni 2015 angav hans læge, at sygefraværet forventedes at vare yderligere 4-8 uger. Efter en telefonsamtale den 8. juni 2015, hvor A fortsat ikke kunne forholde sig til tilbagevenden eller fagfordeling, indledte Svendborg Kommune afskedigelsessag den 9. juni 2015. A blev afskediget den 30. juni 2015 med fratræden ved udgangen af december 2015, begrundet i hans langvarige sygefravær og usikkerheden om hans tilbagevenden. A var fortsat sygemeldt i hele opsigelsesperioden.

Parternes Argumentation

Danmarks Lærerforening for A (Klager) anførte:

• Afskedigelsen var ikke rimeligt begrundet, da As sygefravær på afskedigelsestidspunktet (ca. 4 måneder) ikke var af en karakter, der berettigede opsigelse af en medarbejder med 25 års anciennitet, især da han ikke tidligere havde haft langvarigt fravær.
• Skolen tilkendegav tidligt, at yderligere fravær ville medføre afskedigelse.
• Lægens seneste skøn (1. juni 2015) forventede fravær i yderligere 4-8 uger, hvilket indikerede en mulig tilbagevenden efter sommerferien. Indklagede havde ikke godtgjort, at det var afgørende at afskedige A umiddelbart op til sommerferien.
• Kommunen indhentede ikke et supplerende skøn eller tog initiativ til en plan for tilbagevenden.
• As sygdom var arbejdsbetinget.
• Afskedigelsen stred mod hidtidig praksis på skoleområdet i Svendborg Kommune, hvor langvarigt sygefravær ikke altid havde ført til afskedigelse.
• Påstand om godtgørelse svarende til 12 måneders løn (489.757,32 kr.).

Svendborg Kommune (Indklagede) anførte:

• Afskedigelsen var sagligt begrundet, da A havde været sygemeldt i mere end 4 måneder, og lægens skøn var usikkert.
• As manglende evne til at indgå i dialog om tilbagevenden eller fagfordeling bestyrkede usikkerheden.
• A var sygemeldt i hele opsigelsesperioden, hvilket bekræftede usikkerheden.
• Sygefraværet udgjorde en driftsmæssig belastning for skolen, som havde underskud.
• Der var ikke grundlag for at antage, at sygdommen var arbejdsbetinget.
• Påstand om frifindelse, subsidiært et mindre beløb.

Opmandens Begrundelse og Resultat

Opmanden fandt, at lærer A, med 25 års anciennitet og uden tidligere omfattende sygefravær eller advarsler, var berettiget til godtgørelse. Selvom sygemeldingen skete umiddelbart efter kritik af hans undervisning i en vanskelig klasse, og det var forståeligt, at skoleledelsen fandt det usikkert, hvornår A kunne genoptage arbejdet efter godt 3 måneders sygefravær, var afskedigelsen ikke rimeligt begrundet.

Opmanden lagde vægt på:

• As meget betydelige anciennitet.
• At sygefraværet på afskedigelsestidspunktet ikke havde et sådant omfang, at det sagligt kunne begrunde en afskedigelse i hensynet til skolens drift.
• At skolen, udover en kort telefonsamtale, ikke søgte at indhente et nærmere skøn over As muligheder for at genoptage arbejdet, før afskedigelsessagen blev indledt, efter modtagelse af den seneste varighedserklæring.

Opmanden fandt ikke grundlag for at fastslå, at As sygdom var arbejdsbetinget, baseret på de foreliggende oplysninger, herunder tidligere lægekontakter.

Afgørelse

Svendborg Kommune skal til A betale 125.000 kr. i godtgørelse, skønsmæssigt fastsat inklusiv renter, i henhold til overenskomstens § 20, stk. 10.