Landbrugsstøtte – Nedsættelse efter overtrædelse af krydsoverensstemmelseskrav 1.19 – Ophævelse og hjemvisning

Sagen omhandler en landbrugers klage over Landbrugsstyrelsens afgørelse af 28. juni 2019, der nedsatte klagers landbrugsstøtte med 20 % for 2007, 60 % for 2008 og 100 % for 2009. Nedsættelsen skyldtes overtrædelse af krydsoverensstemmelseskrav 1.19, specifikt overgødskning, som blev konstateret i forbindelse med en politiundersøgelse.

Sagens forhistorie og Landbrugsstyrelsens afgørelser

Plantedirektoratet (nu Landbrugsstyrelsen) blev i 2011 opmærksom på, at klager havde købt og anvendt betydelige mængder kvælstofholdig handelsgødning uden at angive det i gødningsregnskaberne for planperioderne 2006/2007, 2007/2008 og 2008/2009. Dette resulterede i en overskridelse af kvælstofkvoten med henholdsvis 67 kg N/ha, 60 kg N/ha og 63 kg N/ha for de tre perioder.

Landbrugsstyrelsen traf oprindeligt afgørelse den 28. november 2011 om at nedsætte støtten for 2007 med 20 % på grund af forsætlig overtrædelse. Efter en genoptagelse ændrede styrelsen den 24. juni 2013 sanktionsåret til 2011 og nedsatte støtten med 100 % for de tre planperioder, idet overtrædelserne blev anset for forsætlige. Denne afgørelse blev stadfæstet af Fødevareministeriets Klagecenter, men Miljø- og Fødevareklagenævnet ophævede og hjemviste sagen den 14. december 2018. Dette skete med henvisning til EU-Domstolens afgørelse af 25. juli 2018 i sag C-239/17, som fastslog, at støttenedsættelse skal beregnes på grundlag af betalinger for det år, hvor overtrædelsen fandt sted.

Den påklagede afgørelse af 28. juni 2019 fra Landbrugsstyrelsen genoptog sagen i overensstemmelse med EU-Domstolens afgørelse. Styrelsen fastholdt, at overtrædelserne i 2007, 2008 og 2009 var forsætlige og fastsatte støttenedsættelserne til 20 % for 2007, 60 % for 2008 og 100 % for 2009. Styrelsen begrundede forhøjelsen for 2008 og 2009 med overtrædelsernes alvor, omfang, varighed og hyppighed, jf. Rådets forordning (EF) nr. 1782/2003 artikel 7, stk. 1, og Kommissionsforordning (EF) nr. 796/2004 artikel 67, stk. 1. Hjemlen for støttenedsættelsen for 2007 var Bekendtgørelse om krydsoverensstemmelse § 3, stk. 2 og 3, Rådets forordning (EF) nr. 1782/2003 artikel 6 og artikel 7, stk. 3, Rådets forordning (EF) nr. 1698/2005 artikel 51, stk. 4, litra b, Kommissionsforordning (EF) nr. 796/2004 artikel 67, stk. 1, samt Kommissionsforordning (EF) nr. 1975/2006 artikel 23, stk. 1.

Klagerens anbringender

Klageren påklagede afgørelsen den 1. juli 2019 med flere anbringender:

• De påståede overtrædelser burde ikke være vurderet som forsætlige.
• Der var indtrådt forældelse for både forfølgelsen af overtrædelserne og inddrivelsen af sanktionen.
• Fastsættelsen af sanktionsprocenten til 60 % for 2008 var udtryk for en ulovlig gentagelsesvirkning, da klager ikke forinden havde modtaget underretning, jf. Kommissionsforordning (EF) nr. 796/2004 artikel 41, litra a.
• En skærpelse af sanktionen i forhold til tidligere underkendte afgørelser var ulovlig og i strid med principper om forudsigelighed, retssikkerhed og proportionalitet.
• Landbrugsstyrelsen havde ikke adgang til at modregne forældede krav med klagers krav på genudbetaling af tidligere uretmæssigt nedsat støtte for 2011.

Miljø- og Fødevareklagenævnet har behandlet Landbrugsstyrelsens udmåling af støttenedsættelsen for 2008 og 2009. Nævnet fandt, at Landbrugsstyrelsens afgørelse af 28. juni 2019 led af en væsentlig retlig mangel og derfor var ugyldig.

Nævnets vurdering af støttenedsættelsen

Nævnet konstaterede, at Landbrugsstyrelsen havde forhøjet støttenedsættelsen for 2008 til 60 % og for 2009 til 100 % på baggrund af klagers forsætlige overtrædelser af krydsoverensstemmelseskrav 1.19 i de pågældende planperioder. Nævnet vurderede dog, at der ikke var grundlag for at lade forsæt indgå som et moment i en forhøjelse af støttenedsættelsen for 2008 og 2009.

Støttenedsættelse for en forsætlig overtrædelse kan forhøjes fra 20 % og op til 100 % baseret på kriterierne alvor, omfang, varighed og gentagelse, jf. Kommissionsforordning (EF) nr. 796/2004 artikel 67, stk. 1, andet afsnit, og artikel 48, stk. 1, andet afsnit, litra c. Da den konstaterede overtrædelse i 2008 og 2009 ikke udgjorde en gentagelse, jf. Kommissionsforordning (EF) nr. 796/2004 artikel 41, litra a, skulle forhøjelsen ske på baggrund af overtrædelsens alvor, omfang og varighed, jf. Kommissionsforordning (EF) nr. 796/2004 artikel 41, litra b, c og d.

Nævnet fandt, at der ikke var hjemmel til at lade forsæt til overtrædelse indgå som et moment i bedømmelsen af overtrædelsens alvor, omfang og varighed, da forsæt adskiller sig fra de opregnede momenter. Landbrugerens subjektive forhold er allerede varetaget ved udmålingen af støttenedsættelsen efter Kommissionsforordning (EF) nr. 796/2004 artikel 67 og ved en eventuel gentagelsesvirkning efter Kommissionsforordning (EF) nr. 796/2004 artikel 41, litra a.

Nævnets øvrige bemærkninger og afgørelse

Miljø- og Fødevareklagenævnet bemærkede, at Landbrugsstyrelsen ved en fornyet behandling af sagen bør begrunde, hvorfor klager anses for at have overtrådt krydsoverensstemmelseskrav 1.19, og hvorfor overtrædelserne anses for forsætlige. Styrelsen bør også give en uddybende begrundelse for udmålingen af støttenedsættelsen for 2008 og 2009, hvis den fastholdes over 20 %, herunder hvordan de enkelte karakterer for alvor, omfang og varighed er fastsat og har påvirket udmålingen. Endvidere skal styrelsen forholde sig til, om den samlede støttenedsættelse overstiger den tidligere afgørelse, og om klager i så fald har pligt til at tilbagebetale differencen, eller om betingelserne i Kommissionsforordning (EF) nr. 796/2004 artikel 73, stk. 4, er opfyldt. Endelig skal styrelsen angive, hvilke materielle bestemmelser under krydsoverensstemmelseskrav 1.19 der er overtrådt.

Miljø- og Fødevareklagenævnet ophæver Landbrugsstyrelsens afgørelse af 28. juni 2019 og hjemviser sagen til fornyet behandling.