Stadfæstelse med ændring af afgørelse om tilbagebetaling af tilskud til pleje af græs- og naturarealer

Sagen omhandler en klage over Landbrugsstyrelsens afgørelse af 15. maj 2020, som krævede tilbagebetaling af tilskud til pleje af græs- og naturarealer for støtteåret 2019. Klageren, en landbruger, påklagede afgørelsen den 9. juli 2020 til Miljø- og Fødevareklagenævnet (MFKN).

Baggrund for tilbagebetalingskravet

Landbrugsstyrelsens tilbagebetalingskrav var baseret på en tidligere afgørelse af 14. maj 2020. Denne afgørelse medførte bortfald af klagerens tilsagn på 2,49 ha for tilskud til pleje af græs- og naturarealer, oprindeligt meddelt i 2014. Bortfaldet skyldtes overtrædelser af tilsagnsforpligtelserne, konstateret ved en kontrol i 2016. Da tilsagnet bortfaldt, havde klageren uretmæssigt modtaget tilskud for 2019, hvilket udløste tilbagebetalingskravet.

Landbrugsstyrelsen oplyste, at klageren havde modtaget 900,00 kr. pr. ha for de 2,46 ha, der ikke længere var omfattet af tilsagnet, hvilket resulterede i et tilbagebetalingskrav på i alt 2.214,00 kr. Styrelsen bemærkede, at afgørelsen om tilbagebetaling for 2019 var en direkte konsekvens af bortfaldet af tilsagnet i udbetalingsåret 2016.

Nye oplysninger under sagsbehandlingen

Under MFKN's behandling af sagen bekræftede Landbrugsstyrelsen den 20. december 2021, at der ikke var truffet andre afgørelser om tilbagebetaling af tilskud til pleje af græs- og naturarealer for støtteåret 2019 vedrørende det specifikke tilsagn.

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæstede Landbrugsstyrelsens afgørelse af 15. maj 2020 om tilbagebetaling af tilskud til pleje af græs- og naturarealer for 2019, dog med en ændring af beregningsgrundlaget.

Prøvelse og begrundelseskrav

MFKN bemærkede indledningsvis, at Landbrugsstyrelsens afgørelse af 15. maj 2020 manglede en klagevejledning, hvilket betød, at klageren kunne påklage afgørelsen når som helst. Nævnet vurderede, at Landbrugsstyrelsens afgørelse ikke opfyldte forvaltningslovens begrundelseskrav, da den ikke indeholdt en henvisning til de retsregler, afgørelsen var truffet efter, jf. Forvaltningsloven § 22 og Forvaltningsloven § 24, stk. 1. MFKN fandt dog, at denne mangel ikke var konkret væsentlig for sagens udfald.

Tilbagebetaling af tilskud

MFKN fandt, at klageren skulle tilbagebetale uretmæssigt udbetalt tilskud for pleje af græs- og naturarealer for støtteåret 2019. Dette var i overensstemmelse med artikel 7, stk. 1, i forordning (EU) nr. 809/2014, som fastslår, at uretmæssigt udbetalte beløb skal tilbagebetales. Nævnet lagde til grund, at klagerens tilsagn på 2,49 ha var bortfaldet, hvilket tidligere var fastslået i MFKN's afgørelse af 13. december 2021. Da klageren uretmæssigt havde modtaget tilskud for dette areal i 2019, skulle beløbet tilbagebetales.

Korrektion af beregningsgrundlag

MFKN vurderede, at Landbrugsstyrelsens angivelse af det bortfaldne areal til 2,46 ha i afgørelsen af 15. maj 2020 måtte bero på en skrivefejl. Nævnet lagde vægt på, at Landbrugsstyrelsen den 14. maj 2020 havde truffet afgørelse om bortfald af hele klagerens tilsagn på 2,49 ha, og at der ikke var truffet andre afgørelser om tilbagebetaling for 2019 vedrørende tilsagnet. På denne baggrund fastsatte MFKN beregningsgrundlaget for tilbagebetalingskravet til 2,49 ha, svarende til hele det bortfaldne tilsagnsareal. Afgørelsen er truffet efter Lov om Landdistriktsfonden § 13 a, stk. 1 og Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 17 og Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 8.