Afslag på projektforlængelse til Natura 2000-projekt stadfæstes

En ansøger modtog den 23. marts 2018 tilsagn om tilskud til et Natura 2000-projekt vedrørende genføring af vandløbet [A2]. Projektperioden løb fra den 15. september 2017 til den 15. september 2020. Projektet var omfattet af Lov om Landdistriktsfonden § 11 a, stk. 1.

Den 8. december 2020 ansøgte klager om projektforlængelse til den 1. januar 2022. Ansøgningen blev suppleret den 15. december 2020 med en begrundelse om force majeure, idet Corona-situationen angiveligt havde umuliggjort rettidig afslutning af lodsejerforhandlinger og nedsat tilgængelighed til oplysningssystemer.

Landbrugsstyrelsen afslog ansøgningen den 24. februar 2021 med henvisning til, at ansøgningen ikke var indsendt rettidigt, da fristen var senest 10 dage før projektperiodens udløb, jf. Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om etablering af naturlige vandstandsforhold og om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 16, stk. 2.

Klagen til Miljø- og Fødevareklagenævnet

Klager påklagede afgørelsen den 11. marts 2021 og fastholdt, at forsinkelsen skyldtes force majeure. Klager anførte desuden, at Landbrugsstyrelsen ikke havde udsendt et varslingsbrev om projektperiodens udløb, hvilket klager mente var normal procedure og medførte et medansvar for fristoverskridelsen. Klager supplerede senere klagen med en anmodning om redegørelse for manglende varslingsbrev for hovedprojektet, da et delprojekt havde modtaget et sådant.

Landbrugsstyrelsens bemærkninger

Landbrugsstyrelsen oversendte sagen til Miljø- og Fødevareklagenævnet den 19. marts 2021. Styrelsen fastholdt, at der ikke forelå force majeure, da sagsbehandlingen var fortsat uafbrudt, og fristen for ansøgning om forlængelse (5. september 2020) lå uden for den primære nedlukningsperiode for offentligt ansatte. Styrelsen bemærkede endvidere, at klager ikke havde krav på et varslingsbrev, og at ansvaret for overholdelse af frister alene påhvilede klager.

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæstede Landbrugsstyrelsens afgørelse af 24. februar 2021 om afslag på ansøgning om projektforlængelse til Natura 2000-projektet ved [A1]. Afgørelsen er endelig og kan ikke indbringes for anden administrativ myndighed, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 17. Afgørelsen blev truffet af formanden på nævnets vegne, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 8.

Nævnets begrundelse for afgørelsen

Nævnet fandt, at ansøgningen om projektforlængelse ikke var indsendt rettidigt. Projektperioden udløb den 15. september 2020, og ansøgningen blev først indsendt den 8. december 2020. Dette opfyldte ikke betingelsen i , som kræver, at ansøgningen skal være modtaget senest 10 dage før projektperiodens udløb.