Stadfæstelse af afslag på udbetaling af tilskud under Økologisk Investeringsstøtte 2016

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæstede Landbrugsstyrelsens afgørelse af 23. oktober 2020 om afslag på anmodning om slutudbetaling under ordningen Økologisk Investeringsstøtte 2016.

Nævnet lagde vægt på, at det følger af Bekendtgørelse om tilskud til investeringer på økologiske bedrifter § 9, nr. 5, at tilsagn om tilskud er betinget af, at tilsagnshaver ejer investeringerne. Desuden skal udbetaling af tilskud ske på baggrund af tilsagnshavers opgørelse over betalte tilskudsberettigede udgifter, og anmodning om udbetaling skal vedlægges dokumentation for betaling af udgifterne, jf. Bekendtgørelse om tilskud til investeringer på økologiske bedrifter § 16, stk. 1, 2. pkt., nr. 3.

Nævnet vurderede, at den fremsendte købekontrakt ikke udgjorde tilstrækkelig dokumentation for fuld betaling af udgifter til projektet, da den indeholdt vilkår om kvartalsvis betaling over en periode ud over projektperioden. Dette var i strid med tilsagnets punkt 2.4, som krævede dokumentation for fuldstændig betaling. Da klager ikke havde fremsendt yderligere dokumentation for fuldstændig betaling, fandt nævnet, at klager ikke havde opfyldt betingelserne for udbetaling, og Landbrugsstyrelsens afslag var derfor berettiget.

Det forhold, at klager efterfølgende rettede henvendelse til Landbrugsstyrelsen for at rette op på forholdet, kunne ikke føre til et andet resultat. Nævnet henviste til, at en støtteansøgning efter Kommissionens gennemførelsesforordning (EU) nr. 809/2014 artikel 3, stk. 2, ikke kan trækkes tilbage, når den kompetente myndighed allerede har underrettet støttemodtageren om tilfælde af manglende overholdelse. Klager kunne således ikke trække anmodningen tilbage for at berigtige forholdet, efter at være blevet gjort bekendt med manglerne i høringsbrevet af 15. september 2020.

Nævnet afviste også argumentet om vildledende vejledning fra 2015 eller 2016. Det påhviler klager at gøre sig bekendt med de aktuelle regler og vilkår for den erhvervsrettede støtteordning, og det aktuelle forhold omkring købekontrakten fremgik direkte af vilkårene i tilsagnet.

Miljø- og Fødevareklagenævnet traf den 3. september 2020 en afgørelse, hvor det fandtes, at betingelserne for overdragelse ikke var opfyldt, da interessentskabet var ophørt på underskriftstidspunktet. Nævnet annullerede dog Landbrugsstyrelsens afgørelse om afslag på slutudbetaling, da afgørelsen var truffet over for et retssubjekt, der ikke længere eksisterede. Ejendommens ejer anmodede den 9. september 2020 om genoptagelse af sagen med henvisning til sagsbehandlingsfejl, herunder manglende gengivelse af klagers bemærkninger og manglende høring. Nævnet besluttede at genoptage sagen, da der var begået fejl, der kunne have påvirket sagens udfald.

Klagers argumenter

Klager fastholdt, at alle tilsagnets regler var overholdt, og at ansøger ikke skulle straffes for mangelfuld sagsbehandling fra styrelsens side. Klager anførte, at Landbrugsstyrelsen havde praksis for at acceptere overdragelser fra ophørte interessentskaber under andre støtteordninger, og at en formel overdragelse af tilsagnet ikke var relevant, efter projektet var gennemført. Det blev også anført, at der ikke var hjemmel til at meddele afslag på den indsendte anmodning om overdragelse, og at der var grundlag for at dispensere for en eventuel fristoverskridelse. Klager henviste til Kommissionens gennemførelsesforordning (EU) Nr. 809/2014 artikel 8, stk. 3, litra a, og Bekendtgørelse om tilskud til investeringer på økologiske bedrifter § 13.

Landbrugsstyrelsens bemærkninger

Landbrugsstyrelsen bemærkede, at de først blev bekendt med producentskiftet i maj 2018, og at det er ansøgers ansvar at indgive relevante oplysninger hurtigst muligt. Styrelsen fastholdt, at betingelser for tilsagn skal være opfyldt både på ansøgningstidspunktet og på udbetalingstidspunktet. Styrelsen anførte, at muligheden for dispensation ved ophør af interessentskaber er en konkret vurdering, og at ansøgningen om overdragelse var indsendt mere end et år efter CVR-nummerets ophør. Styrelsen henviste til, at tilsagnet kan bortfalde, hvis betingelserne ikke er opfyldt, jf. Bekendtgørelse om tilskud til investeringer på økologiske bedrifter § 16, stk. 2 og Lov om Landdistriktsfonden § 8, stk. 2.