Afslag på etablering af minivådområde ved Hvidkær Bæk stadfæstes

Sagen omhandler en klage over Thisted Kommunes afslag på etablering af et minivådområde, der ville medføre en ændring af det beskyttede vandløb Hvidkær Bæk. Ansøgeren ønskede at etablere et minivådområde på landbrugsarealer for at rense drænvand fra et opland på 143 ha. Projektet indebar en omlægning af Hvidkær Bæk, så vandet ville løbe ca. 325 meter mindre i sit nuværende forløb, med frit ind- og udløb fra minivådområdet.

Thisted Kommunes Afslag

Thisted Kommune meddelte afslag på ansøgningen den 22. januar 2020. Kommunen begrundede afslaget med, at projektet ville resultere i en permanent tilstandsændring i det beskyttede og målsatte vandløb, da en strækning på 325 meter ville blive permanent tørlagt. Desuden ville minivådområdet skabe en effektiv spærring for faunapassage, hvilket ville forringe vandløbets økologiske tilstand. Kommunen vurderede, at projektet ikke var i overensstemmelse med de gældende miljømæssige målsætninger i vandplan 1.2, Hovedopland Limfjorden, og at der ikke forelå særlige omstændigheder, der berettigede en dispensation fra Naturbeskyttelseslovens § 3, stk. 1. Afslaget blev også meddelt efter Vandløbslovens § 17, idet projektet ikke vurderes foreneligt med vandløbets miljømæssige målsætning, jf. Bekendtgørelse om vandløbsregulering og -restaurering m.v. § 18.

Klagerens Anbringender

Ansøgeren påklagede afgørelsen til Miljø- og Fødevareklagenævnet den 19. februar 2020 med flere anbringender:

• Hvidkær Bæk fremstår ikke som et naturligt vandløb og var historisk et fugtigt engareal.
• Vandløbet udtørrer de fleste år, og minivådområdet ville sikre et permanent vandspejl til gavn for dyrelivet og forbedre vandkvaliteten nedstrøms.
• Der er allerede spærringer opstrøms og nedstrøms, så et minivådområde ville ikke ændre på den manglende faunapassage.
• Et minivådområde for det berørte drænopland på 143 ha kan ikke placeres andre steder.
• Projektet tjener en betydelig samfundsmæssig interesse i kvælstofreduktion.

Thisted Kommunes Bemærkninger til Klagen

Thisted Kommune fastholdt, at hvis minivådområdet etableres, vil dette være undtaget fra naturbeskyttelseslovens § 3, jf. Bekendtgørelse om beskyttede naturtyper § 3. Kommunen bemærkede, at projektet ville medføre yderligere en faunaspærring, hvilket er i strid med vandområdets miljømålsætning. Kommunen fastholdt desuden, at tørlægningen i juli 2019 var atypisk, og at en permanent tørlægning af den ansøgte strækning ville ske. Endelig vurderede kommunen, at alternative placeringer for kvælstofreduktion inden for oplandet til Limfjorden var mulige.

Miljø- og Fødevareklagenævnet traf afgørelse efter naturbeskyttelseslovens § 3, stk. 1, jf. Naturbeskyttelseslovens § 65, stk. 2, og stadfæstede Thisted Kommunes afslag. Nævnet lagde vægt på, at der ville ske en afgørende forrykning af tilstanden i vandløbet på grund af den betydelige reduktion af vandføringen på en strækning på 325 meter.

Vurdering af Naturinteresse og Forringelse

Nævnet fandt, at Hvidkær Bæk ikke var uden særlig naturbeskyttelsesmæssig interesse, idet vandløbet har gode faldforhold, bundmaterialer, der skaber gode forhold for smådyr, og potentiale som gyde- og opvækstområde for ørred. Det forhold, at der på nuværende tidspunkt ikke er forbindelse for fisk på grund af eksisterende spærringer, blev anset for uden betydning, da en sådan forbindelse eventuelt senere vil kunne skabes. Projektet ville i sig selv udgøre en ny spærring for fauna og dermed gøre det endnu vanskeligere at opnå målopfyldelse efter vandområdeplaner. Dette er i strid med de hensyn, der ligger bag Vandrammedirektivet og Bekendtgørelse om indsatsprogrammer for vandområdedistrikter § 8, stk. 1 og Bekendtgørelse om indsatsprogrammer for vandområdedistrikter § 8, stk. 3.

Nævnet vurderede desuden, at der var en risiko for forringelse af den nuværende tilstand for smådyr som følge af den betydelige reduktion af vandføringen. Selvom minivådområder kan tjene samfundsmæssige og miljømæssige hensyn, ændrede dette ikke på nævnets vurdering af den negative påvirkning af det beskyttede vandløb.

Endelig Afgørelse

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæstede Thisted Kommunes afgørelse af 22. januar 2020 om afslag på etablering af et minivådområde ved ændring af vandløb beskyttet efter naturbeskyttelseslovens § 3. Afgørelsen er endelig og kan ikke indbringes for anden administrativ myndighed, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 17 og Bekendtgørelse om gebyr for indbringelse af klager for Miljø- og Fødevareklagenævnet mv. § 2. Eventuel retssag skal anlægges inden 6 måneder, jf. Naturbeskyttelseslovens § 88, stk. 1.