Miljø- og Fødevareklagenævnets afgørelse om afslag på udbetaling og bortfald af tilsagn til investering i miljøteknologi

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæstede Landbrugsstyrelsens afgørelse af 6. maj 2019 om afslag på udbetaling og bortfald af tilsagn til investering i miljøet. Nævnet begrænsede sin prøvelse til spørgsmålene om partshøring, anvendt bekendtgørelse og bortfald af tilsagn.

Partshøring

Miljø- og Fødevareklagenævnet fandt, at Landbrugsstyrelsen ikke havde tilsidesat partshøringsforpligtelsen. Nævnet vurderede, at styrelsens påtænkte afgørelse om afslag og bortfald af tilsagn ikke udgjorde oplysninger vedrørende sagens faktiske grundlag, men derimod den retlige konsekvens af overtrædelsen. Der var derfor ikke pligt til at høre klager om den retlige vurdering, jf. Forvaltningsloven § 19, stk. 1.

Anvendelse af bekendtgørelse

Nævnet fandt, at Landbrugsstyrelsen korrekt havde anvendt Bekendtgørelse om tilskud til investeringer i udvalgte miljøteknologier til kvægstalde, svinestalde og gartnerier ved afgørelsen om udbetaling af tilskud. Dette skyldtes, at styrelsens afgørelse blev truffet efter bekendtgørelsen var trådt i kraft den 23. oktober 2017, jf. Bekendtgørelse om tilskud til investeringer i udvalgte miljøteknologier til kvægstalde, svinestalde og gartnerier § 28, stk. 1. Den tidligere bekendtgørelse var ophævet, jf. Bekendtgørelse om tilskud til investeringer i udvalgte miljøteknologier til kvægstalde, svinestalde og gartnerier § 28, stk. 2.

Bortfald af tilsagn

Miljø- og Fødevareklagenævnet vurderede, at klagers tilsagn om tilskud skulle bortfalde. Nævnet lagde vægt på, at støttekriteriet i Bekendtgørelse om tilskud til investeringer i udvalgte miljøteknologier til kvægstalde, svinestalde og gartnerier § 9, nr. 4, om at projektet skal gennemføres på ansøgers egen eller forpagtede jordbrugsbedrift, ikke var opfyldt. Dette skyldtes, at bedriften den 4. oktober 2018 blev overdraget til et anpartsselskab, hvilket betød, at tilsagnshaver (enkeltmandsvirksomheden) ikke længere drev bedriften som ejer eller forpagter. Desuden havde klager ikke fremsendt en ansøgning om overdragelse af tilsagn i henhold til Bekendtgørelse om tilskud til investeringer i udvalgte miljøteknologier til kvægstalde, svinestalde og gartnerier § 15, stk. 1 i forbindelse med overdragelsen.

Nævnet fastslog, at det forhold, at klager ejede anpartsselskabet, ikke ændrede resultatet, da enkeltmandsvirksomheden og anpartsselskabet betragtes som to separate juridiske personer. Det var enkeltmandsvirksomheden, der skulle opfylde støttekriterierne. Endvidere var det uden betydning, at klager indsendte ansøgning om projektoverdragelse i forbindelse med klagen, da overdragelsen ikke var sket på tidspunktet for anmodning om udbetaling af tilskud, og ansøgning om overdragelse skal indsendes hurtigst muligt.

Miljø- og Fødevareklagenævnet traf den 3. september 2020 en afgørelse, hvor det fandtes, at betingelserne for overdragelse ikke var opfyldt, da interessentskabet var ophørt på underskriftstidspunktet. Nævnet annullerede dog Landbrugsstyrelsens afgørelse om afslag på slutudbetaling, da afgørelsen var truffet over for et retssubjekt, der ikke længere eksisterede. Ejendommens ejer anmodede den 9. september 2020 om genoptagelse af sagen med henvisning til sagsbehandlingsfejl, herunder manglende gengivelse af klagers bemærkninger og manglende høring. Nævnet besluttede at genoptage sagen, da der var begået fejl, der kunne have påvirket sagens udfald.

Klagers argumenter

Klager fastholdt, at alle tilsagnets regler var overholdt, og at ansøger ikke skulle straffes for mangelfuld sagsbehandling fra styrelsens side. Klager anførte, at Landbrugsstyrelsen havde praksis for at acceptere overdragelser fra ophørte interessentskaber under andre støtteordninger, og at en formel overdragelse af tilsagnet ikke var relevant, efter projektet var gennemført. Det blev også anført, at der ikke var hjemmel til at meddele afslag på den indsendte anmodning om overdragelse, og at der var grundlag for at dispensere for en eventuel fristoverskridelse. Klager henviste til Kommissionens gennemførelsesforordning (EU) Nr. 809/2014 artikel 8, stk. 3, litra a, og Bekendtgørelse om tilskud til investeringer på økologiske bedrifter § 13.

Landbrugsstyrelsens bemærkninger

Landbrugsstyrelsen bemærkede, at de først blev bekendt med producentskiftet i maj 2018, og at det er ansøgers ansvar at indgive relevante oplysninger hurtigst muligt. Styrelsen fastholdt, at betingelser for tilsagn skal være opfyldt både på ansøgningstidspunktet og på udbetalingstidspunktet. Styrelsen anførte, at muligheden for dispensation ved ophør af interessentskaber er en konkret vurdering, og at ansøgningen om overdragelse var indsendt mere end et år efter CVR-nummerets ophør. Styrelsen henviste til, at tilsagnet kan bortfalde, hvis betingelserne ikke er opfyldt, jf. Bekendtgørelse om tilskud til investeringer på økologiske bedrifter § 16, stk. 2 og Lov om Landdistriktsfonden § 8, stk. 2.