Afvisning af klage på grund af overskredet klagefrist i sag om Økologisk Investeringsstøtte

En landbruger modtog Økologisk Investeringsstøtte til et projekt. Landbrugsstyrelsen traf den 1. juli 2018 afgørelse om at nedsætte slutudbetalingen af støtten, da styrelsen fandt, at visse udgifter ikke var tilskudsberettigede, og at tilbudsloven ikke var overholdt.

Landbrugsstyrelsens afgørelse

Landbrugsstyrelsen begrundede nedsættelsen med, at landbrugeren ikke havde gennemført udbud for el-installationsopgaver og havde inddraget nye leverandører undervejs i projektet uden et nyt udbud. Styrelsen henviste til reglerne i Bekendtgørelse om tilskud til investeringer på økologiske bedrifter samt Tilbudsloven.

Klagerens anbringender

Landbrugeren klagede den 14. januar 2019 over afgørelsen. Klagen blev indgivet efter den oprindelige klagefrist og en efterfølgende forlænget frist til 20. august 2018. Forsinkelsen blev begrundet med sagens kompleksitet og stort arbejdspres.

Klageren argumenterede for, at:

• Sanktionen var ude af proportion med forseelsen.
• Der var sikret konkurrencedygtige priser, selvom nogle leverandører måtte udskiftes.
• Formålet med tilbudsloven om sund finansforvaltning var opfyldt, da projektet ikke blev dyrere.
• Der var tale om en force majeure-lignende situation, da en leverandør ikke kunne levere, hvilket krævede hurtig handling for at undgå yderligere tab.
• EU havde ikke lidt et økonomisk tab, hvorfor en sanktion på 25 % var disproportional.

Miljø- og Fødevareklagenævnet afviste at realitetsbehandle klagen, da den var indgivet for sent.

Klagefrist og nævnets vurdering

Nævnet konstaterede, at Landbrugsstyrelsens afgørelse blev meddelt den 1. juli 2018. Klagefristen er fire uger, jf. Bekendtgørelse om forretningsorden for Miljø- og Fødevareklagenævnet § 7, stk. 1. Selvom Landbrugsstyrelsen havde imødekommet en anmodning om at forlænge fristen til 20. august 2018, blev klagen først indgivet den 14. januar 2019.

Nævnet kan i særlige tilfælde behandle en klage, der er modtaget for sent. Ved vurderingen lægges der vægt på blandt andet fristoverskridelsens længde, eventuelle undskyldelige omstændigheder og afgørelsens betydning for klager.

I denne sag fandt nævnet ikke, at de af klager anførte grunde – sagens kompleksitet og arbejdspres – udgjorde sådanne særlige omstændigheder, der kunne begrunde en realitetsbehandling af den for sent indgivne klage.

Nævnets afgørelse, truffet af formanden på nævnets vegne i henhold til Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 8, er endelig og kan ikke indbringes for en anden administrativ myndighed, jf. lovens § 17.