Afslag på tilskud til investering i miljøteknologi grundet overskredet ansøgningsfrist

En landbruger ansøgte den 9. september 2016 om tilskud til investeringer i miljøteknologi. Ansøgningen blev indsendt efter ansøgningsfristens udløb den 8. september 2016, kl. 23:59, men grundet en teknisk fejl i Landbrugsstyrelsens system blev den alligevel modtaget, og der blev automatisk udsendt et kvitteringsbrev, der fejlagtigt angav, at ansøgningen var modtaget rettidigt. Dette kvitteringsbrev informerede også om, at projektet kunne påbegyndes for egen regning og risiko.

Landbrugsstyrelsen meddelte den 13. september 2016 afslag på ansøgningen, idet den var modtaget for sent. Styrelsen bad klager om at se bort fra det tidligere udsendte kvitteringsbrev. Klager påklagede afgørelsen og anførte, at kvitteringsbrevet gav berettiget forventning om, at ansøgningen ville blive behandlet, og at den tekniske fejl ikke burde komme klager til skade. Klager havde indstillet sig på at igangsætte projektet, men måtte sætte det i bero efter afslaget.

Landbrugsstyrelsens håndtering

Landbrugsstyrelsen gentog i en afgørelse af 4. oktober 2018 afslaget og henviste til, at ansøgningen var modtaget efter fristens udløb, jf. Bekendtgørelse om tilskud til investeringer i udvalgte miljøteknologier til kvægstalde, svinestalde og gartnerier § 6, stk. 3. Styrelsen fastholdt, at den tekniske fejl ikke ændrede på, at ansøgningen var indsendt for sent, og at den derfor ikke kunne behandles. Sagen blev oversendt til Miljø- og Fødevareklagenævnet, som behandlede sagen i henhold til Lov om Landdistriktsfonden § 11 a, stk. 1.

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæstede Landbrugsstyrelsens afgørelse af 4. oktober 2018 om afslag på ansøgning om tilskud til investeringer i miljøteknologi. Nævnet fandt, at klagers projekt ikke var tilskudsberettiget.

Begrundelse for afgørelsen

Nævnet lagde vægt på, at klagers ansøgning blev modtaget den 9. september 2016, hvilket var efter ansøgningsperiodens udløb den 8. september 2016, jf. Bekendtgørelse om tilskud til investeringer i udvalgte miljøteknologier til kvægstalde, svinestalde og gartnerier § 6, stk. 3.

Det forhold, at klager modtog et kvitteringsbrev, der fejlagtigt angav rettidig modtagelse, kunne ikke føre til et andet resultat. Nævnet vurderede, at den tekniske fejl, som muliggjorde den sene modtagelse, ikke kunne tilsidesætte bekendtgørelsens bestemmelse om ansøgningsfristen. Landbrugsstyrelsen havde desuden allerede den 13. september 2016 meddelt afslag og oplyst, at kvitteringsbrevet skulle ses bort fra.

Principper for forvaltning

Nævnet fremhævede, at den offentlige forvaltning er underlagt et lighedsprincip, som forbyder forskelsbehandling uden særlig hjemmel. En tilsidesættelse af bekendtgørelsens fristbestemmelse ville desuden være i strid med legalitetsprincippet, der kræver, at forvaltningens handlinger har hjemmel i lov eller anden retskilde. Afgørelsen blev truffet af formanden på nævnets vegne, jf. , og er endelig, jf. .