Klage over bortfald af tilsagn og tilbagebetaling af tilskud til pleje af græs- og naturarealer

En landbruger modtog den 11. juli 2013 et 5-årigt tilsagn om tilskud til pleje af græs- og naturarealer for en periode fra den 1. september 2013 til den 31. august 2018. Tilsagnet omfattede et areal på 1,20 ha.

I marts 2016 indsendte landbrugeren et fællesskema, hvori der blev anmodet om at udtræde af tilsagnet. Begrundelsen var, at arealet var blevet for fugtigt til afgræsning, hvilket gjorde det uforsvarligt dyrevelfærdsmæssigt at fortsætte.

Landbrugsstyrelsens afgørelse

Landbrugsstyrelsen traf den 2. november 2016 afgørelse om bortfald af hele tilsagnet og krævede tilbagebetaling af udbetalt tilskud for årene 2014 og 2015, i alt 3.960 kr. Styrelsen henviste til, at det er en betingelse for at opretholde tilsagn og modtage tilskud, at tilsagnshaver årligt indberetter alle tilsagnsarealer og erklærer overholdelse af betingelserne, jf. Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 35 og Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 13, stk. 1, nr. 4. Styrelsen påpegede, at en anmodning om nedskrivning af tilsagnet eller udtræden medfører bortfald og tilbagebetaling, jf. Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 38, stk. 1 og Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 38, stk. 3.

Klagerens anbringender

Klageren påklagede afgørelsen den 9. november 2016 og anførte, at det var urimeligt at skulle tilbagebetale tilskud for 2014 og 2015, da plejeforpligtelsen var overholdt i disse år. Klageren fremhævede, at arealets tilstand ændrede sig i 2016 på grund af nedbørsforhold og ændret praksis for grødeskæring i en tilstødende å, hvilket var uden for klagerens kontrol. Klageren mente ikke, at prioritering af dyrevelfærd skulle komme denne til last.

Landbrugsstyrelsens bemærkninger til klagen

Landbrugsstyrelsen oversendte klagesagen til Miljø- og Fødevareklagenævnet den 25. november 2016. Styrelsen fastholdt, at de ændrede forhold på tilsagnsarealet ikke kunne betegnes som usædvanlige omstændigheder, der kunne medføre opretholdelse af tilsagnet uden krav om tilbagebetaling, jf. Kommissionens delegerede forordning (EU) nr. 640/2014 af 11. marts 2014. Styrelsen understregede, at tilsagnshaver ikke kan udtræde af et tilsagn i en fortløbende tilsagnsperiode uden, at det medfører bortfald og krav om tilbagebetaling af tidligere udbetalt tilskud.

Miljø- og Fødevareklagenævnet har behandlet klagen over Landbrugsstyrelsens afgørelse om bortfald af tilsagn og tilbagebetaling af tilskud til pleje af græs- og naturarealer. Nævnet begrænsede sin prøvelse til spørgsmålet om tilbagebetaling af tilskud for 2014 og 2015, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 11, stk. 1.

Nævnets vurdering

Nævnet fandt, at klageren skal tilbagebetale tilskud for pleje af græs- og naturarealer udbetalt i 2014 og 2015 for det pågældende tilsagnsareal på 1,20 ha. Dette skyldes, at klagerens tilsagn bortfaldt som følge af ønsket om at udtræde af tilsagnet. Tilbagebetaling af tidligere udbetalt tilskud er en direkte konsekvens af bortfald af tilsagn, jf. Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 38, stk. 3.

Nævnet bemærkede, at det forhold, at klageren opfattede årsagen til manglende overholdelse af plejeforpligtelsen som værende uden for egen kontrol, ikke kunne føre til et andet resultat.

Afgørelse

Miljø- og Fødevareklagenævnet giver ikke medhold i klagen over Landbrugsstyrelsens afgørelse af 2. november 2016 om bortfald af tilsagn og tilbagebetaling af tilskud til pleje af græs- og naturarealer. Afgørelsen er endelig og kan ikke indbringes for anden administrativ myndighed, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 17. Afgørelsen er truffet af formanden på nævnets vegne, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 8.