Bortfald af tilsagn og tilbagebetaling af tilskud til græsarealer grundet manglende ansøgning

En landbruger klagede over en afgørelse fra Landbrugsstyrelsen, der medførte bortfald af et femårigt tilsagn om tilskud til pleje af græs- og naturarealer samt krav om tilbagebetaling af allerede udbetalt tilskud for årene 2011-2014.

Tilsagn og manglende ansøgning

Landbrugeren modtog i 2010 et femårigt tilsagn om tilskud for et areal på 0,77 ha, gældende fra 1. september 2010 til 31. august 2015. I det sidste tilsagnsår, 2015, undlod landbrugeren at søge om tilskud og indsende den påkrævede erklæring om overholdelse af tilsagnsbetingelserne. Dette skete på trods af et påmindelsesbrev fra Landbrugsstyrelsen.

Klagerens begrundelse

Klageren forklarede, at han ikke kunne opfylde betingelserne for tilsagnet i 2015, da en af hans heste var blevet syg og ikke kunne tåle græsset på tilsagnsarealet. Som folkepensionist havde han ikke råd til at anskaffe en ny hest. Han mente desuden, at kravet om tilbagebetaling var urimeligt, da han i de foregående år havde overholdt betingelserne ved at undlade brug af gødning og sprøjtemidler.

Landbrugsstyrelsens afgørelse

Landbrugsstyrelsen traf afgørelse om, at hele tilsagnet bortfaldt, og krævede det udbetalte tilskud på 3.032,40 kr. for årene 2011-2014 tilbagebetalt. Styrelsen henviste til, at det er en betingelse for at opretholde tilsagnet, at man hvert år indberetter arealerne og erklærer, at betingelserne overholdes. Da klageren ikke gjorde dette for 2015, bortfaldt tilsagnet i sin helhed i henhold til Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 39, stk. 1.

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæstede Landbrugsstyrelsens afgørelse og gav ikke klageren medhold. Nævnet fandt, at kravet om tilbagebetaling af tilskud var en direkte og obligatorisk følge af, at tilsagnet var bortfaldet.

Nævnets juridiske vurdering

Nævnet lagde til grund, at klagerens tilsagn var bortfaldet, fordi han ikke havde indsendt den nødvendige erklæring for tilsagnsåret 2015. Ifølge Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 39, stk. 3, skal Landbrugsstyrelsen træffe afgørelse om tilbagebetaling af tilskud, når et tilsagn bortfalder.

Nævnet bemærkede, at der er tale om en erhvervsrettet støtteordning, hvor det er ansøgerens eget ansvar at sætte sig ind i og overholde de gældende betingelser for støtten. Klagerens personlige forhold, herunder hestens sygdom og hans økonomiske situation, kunne ikke føre til et andet resultat. Afgørelsen var i overensstemmelse med gældende regler, herunder Lov om Landdistriktsfonden § 13a, stk. 1.