National lovgivning om morarenter ved forsinket momstilbagebetaling efter afgiftskontrol i strid med effektivitetsprincippet

Denne kendelse fra EU-Domstolen vedrører en præjudiciel forelæggelse fra Najvyšší správny súd Slovenskej republiky (Den Øverste Forvaltningsdomstol i Slovakiet) om fortolkningen af momsdirektivet (Direktiv 2006/112/EF), navnlig artikel 183, i relation til den afgiftspligtige persons ret til morarenter (forsinkelsesrenter) ved forsinket tilbagebetaling af overskydende moms.

Sagen omhandler ZSE Elektrárne, en slovakisk virksomhed, hvis momstilbagebetaling blev forsinket som følge af en afgiftskontrol fra de slovakiske skattemyndigheder (Finančné riaditeľstvo Slovenskej republiky). Den nationale lovgivning fastsætter, at beregningen af morarenter først påbegyndes fra et tidspunkt, der ligger senere end det tidspunkt, hvor tilbagebetalingen ellers skulle have fundet sted, hvis der ikke var foretaget kontrol.

Hovedspørgsmålet, der blev forelagt Domstolen, var, hvorvidt EU-rettens effektivitetsprincip og princippet om afgiftsneutralitet er til hinder for en national ordning, der effektivt begrænser den periode, for hvilken der ydes morarenter, når en momstilbagebetaling er forsinket på grund af en administrativ kontrol, selvom kontrollen senere bekræfter rigtigheden af det beløb, der skal tilbagebetales.

EU-Domstolen fastslog i en kendelse (anvendelse af artikel 99 i procesreglementet, hvilket indikerer, at svaret allerede følger af fast retspraksis), at EU-retten er til hinder for en national lovgivning, som foreskriver, at udgangspunktet for beregningen af morarenter fastsættes fra et senere tidspunkt, end det tidspunkt, hvor tilbagebetalingen ville have fundet sted, hvis der ikke var foretaget afgiftskontrol.

Domstolens ræsonnement

Domstolen mindede om, at retten til fradrag af moms er et grundlæggende princip, og når der er tale om overskydende moms, har medlemsstaterne pligt til at tilbagebetale beløbet inden for en rimelig frist. Retten til morarenter er essentiel for at sikre, at denne ret ikke gøres illusorisk:

»Når tilbagebetalingen af den overskydende moms foretages for sent, og medlemsstaten derfor skal betale morarenter, skal disse renter kompensere den afgiftspligtige person for det tab, han har lidt som følge af den urimeligt lange frist for tilbagebetalingen af beløbet.«

Domstolen lagde vægt på følgende konklusioner fra tidligere retspraksis (f.eks. Dabro):

• Den periode, der anvendes af skattemyndighederne til at kontrollere anmodningen om tilbagebetaling af moms, skal medregnes i beregningen af morarenter, for så vidt som denne periode overskrider en rimelig frist.
• National lovgivning, der udelukker denne periode fra beregningen, gør det praktisk talt umuligt at udøve retten til fuld kompensation for tabet, hvilket strider mod effektivitetsprincippet.