Commercial Manager tilkendt 650.000 kr. i godtgørelse efter afskedigelse under barsel

Sagen omhandler en kvindelig Commercial Manager, der blev opsagt fra sin stilling i en fødevarevirksomhed, mens hun afviklede barselsorlov. Klageren havde været ansat i virksomheden siden 1996 og var gennem årene avanceret gennem flere ledelsesstillinger. I marts 2011 påbegyndte hun sin barselsorlov, og kort efter fødslen af sit barn i april 2011 blev hun indkaldt til et møde, hvor hun blev præsenteret for en opsigelse.

Omstrukturering og økonomiske udfordringer

Virksomheden begrundede opsigelsen med en omfattende nordisk omstrukturering som følge af vigende omsætning og behov for at forenkle ledelsesstrukturen. Ifølge indklagede var det nødvendigt at nedlægge klagerens specifikke stilling som Commercial Manager i Food Service-divisionen for at harmonisere organisationen på tværs af de nordiske lande. Virksomheden anførte, at de havde undersøgt mulighederne for omplacering, men vurderede, at klagerens profil var for specialiseret til andre ledige stillinger, eller at de ledige stillinger ville indebære en væsentlig degradering.

Spørgsmål om ligeløn og bonusrettigheder

Sagen rejste herudover to øvrige juridiske spørgsmål:

• Ligeløn: Klageren gjorde gældende, at hun var blevet aflønnet lavere end sine mandlige kolleger på samme ledelsesniveau. Hun henviste til en ekstraordinær lønforhøjelse på 7.000 kr. om måneden kort før sin barsel som en erkendelse fra virksomhedens side af et lønmæssigt efterslæb.
• Bonus: Der opstod tvist om klagerens ret til bonus under barslen. En mail fra hendes overordnede indikerede oprindeligt, at bonus kun ville blive beregnet for de måneder, hvor hun faktisk var på arbejde, hvilket klageren anså for at være i strid med hendes rettigheder.

Parternes påstande

Klageren mente, at opsigelsen reelt var begrundet i hendes barselsfravær, og at virksomheden ikke havde gjort en reel indsats for at omplacere hende til en af de mange stillinger, der blev slået op i perioden. Indklagede fastholdt, at opsigelsen udelukkende skyldtes saglige, økonomiske årsager, og at alle regler vedrørende bonus og løn var overholdt.

Ligebehandlingsnævnet traf afgørelse om, at afskedigelsen af klageren var i strid med Ligebehandlingsloven § 9.

Begrundelse for afgørelsen om afskedigelse

Da opsigelsen fandt sted under klagerens barselsorlov, påhvilede det indklagede at godtgøre, at afskedigelsen ikke var begrundet i fraværet (omvendt bevisbyrde). Nævnet vurderede, at virksomheden ikke havde løftet denne bevisbyrde. Selvom der forelå en reel omstrukturering, fandt nævnet det ikke godtgjort, at det var nødvendigt at opsige netop klageren. Der blev lagt vægt på følgende: