Sø- og Handelsretten: Monjasa A/S forpligtet af afværgegaranti vedrørende arrest i skib

Sagen omhandlede, hvorvidt Monjasa A/S (Monjasa) var uberettiget til at foretage arrest i skibet "An Ho" tilhørende Cosco Bulk Carrier Co. Ltd. (Cosco) efter at have modtaget en afværgegaranti. Tvisten udsprang af en ubetalt bunkersfaktura på 269.572,80 USD fra november 2006.

Baggrund for Tvisten

Den 7. december 2006 truede Monjasa med at arrestere "An Ho" i Muuga, Estland, den følgende dag, medmindre fakturaen blev betalt. Som reaktion herpå kontaktede Coscos P&I Club, repræsenteret af advokat Henrik Nissen, Monjasa for at forhandle en sikkerhedsstillelse, der kunne afværge arresten. Der blev ført telefoniske drøftelser mellem Henrik Nissen og Jan Jacobsen fra Monjasa.

Henrik Nissen udarbejdede et udkast til et Letter of Undertaking (afværgegaranti), som blev sendt til Jan Jacobsen via e-mail den 7. december 2006 kl. 20:28. Garantien, der var udstedt af Cosco Hamburg, blev videresendt til Monjasa kl. 21:56 samme dag. Henrik Nissen meddelte sine principaler, at Monjasa havde udtrykt tilfredshed, og at skibet ikke ville blive arresteret.

Monjasa foretog dog efterfølgende arrest af "An Ho" i Sydafrika den 15. marts 2007 for det samme krav, hvilket førte til udstedelse af en ny afværgegaranti under sydafrikansk ret.

Parternes Argumenter

• Cosco gjorde gældende, at Monjasa havde accepteret afværgegarantien som betingelse for at afstå fra arrest. De mente, at Monjasa havde en pligt til loyalt at meddele, hvis garantien ikke var acceptabel, inden den blev udstedt. Cosco havde lidt tidstab og omkostninger som følge af den efterfølgende arrest i Sydafrika.
• Monjasa påstod frifindelse og anførte, at der aldrig var indgået en aftale om at undlade arrest. Jan Jacobsen forklarede, at han havde fremsat indvendinger mod garantien under telefonsamtalerne, da den var for generel, worldwide og uden tidsfrist. Han havde ikke haft adgang til at læse udkastet umiddelbart og havde forventet en betalingsgaranti eller en garanti fra hovedselskabet i Kina eller en velestimeret P&I Club/bank. Han mente ikke, at manglende reaktion kunne tolkes som accept, da han havde sagt, at han ville bekræfte, hvis den var acceptabel. Monjasa havde desuden erfaret, at en arrest i Tallinn alligevel ikke kunne gennemføres den følgende dag på grund af tidsnød til oversættelse og legalisering af dokumenter, hvilket dog ikke blev meddelt Cosco eller Henrik Nissen.

Sø- og Handelsretten lagde til grund, at Henrik Nissen havde drøftet mulighederne for at afværge arrest med Jan Jacobsen, og at det fremsendte Letter of Understanding indholdsmæssigt svarede til det, parterne var blevet enige om, i overensstemmelse med sædvanlig praksis for garantistillelse.

Retten bemærkede, at indholdet af den fremsendte afværgegaranti svarede til den garanti, Monjasa senere krævede i Sydafrika, dog med den forskel, at den sydafrikanske garanti var udstedt af en bank. På baggrund af Henrik Nissens e-mail, hvor han udtrykte håb om, at garantien var i orden, "så skibet ikke bliver arresteret i morgen", og de forudgående drøftelser, måtte Jan Jacobsen og Monjasa indse, at Henrik Nissen gik ud fra, at det fremsendte Letter of Understanding svarede til det aftalte.

Under henvisning til princippet i Aftaleloven § 6, stk. 2, fandt retten, at Monjasa havde pligt til at reklamere over for Cosco og Henrik Nissen, hvis garantien ikke var acceptabel. Da Monjasa faktisk ikke søgte arrest gennemført den følgende dag i Tallinn, og ikke reklamerede, var Monjasa forpligtet af garantien og dermed pligten til at afstå fra arrest for bunkerskravet. Det var uden betydning for sagen, at Jan Jacobsen havde forklaret, at arresten ikke blev foretaget på grund af tidsnød, da dette ikke blev meddelt Cosco eller Henrik Nissen.

THI KENDES FOR RET: Monjasa A/S skal anerkende, at de fra den 8. december 2006 har været uberettiget til at begære og foretage arrest til sikkerhed for betaling af faktura nr. 16992 af 13. november 2006 i skibe eller andre aktiver tilhørende Cosco Bulk Carrier Co. Ltd. eller hermed koncernforbundne selskaber.

Monjasa A/S blev pålagt at betale sagsomkostninger på 15.000 kr. til Ejerne af skibet "An Ho" inden 14 dage.