Sag om overskudsfordeling i markedsføringssamarbejde efter udtræden og spørgsmål om misligholdelse

Sagen omhandler to separate, men sammenhængende tvister (H-0103-99 og H-0105-99) mellem tidligere medlemmer og Foreningen Købmandsgruppen. Kernen i sagerne var spørgsmålet om, hvorvidt Købmandsgruppen på sin generalforsamling den 21. april 1998 kunne ændre principperne for overskudsfordeling med tilbagevirkende kraft for regnskabsåret 1997, således at ændringen også gjaldt for sagsøgerne, der var udtrådt i 1997 og ikke deltog i generalforsamlingen.

Baggrund for Sagen

Sagsøgerne, Domus Vista Finans A/S (Domus Vista) og K. Dalgaard Andersen m.fl. (Schou-Epa), var medlemmer af Foreningen Købmandsgruppen, et markedsføringssamarbejde for købmænd i Centralkøb A/S. Ved indmeldelsen i 1997 underskrev sagsøgerne "Vilkår for deltagelse i Købmandsgruppens markedsføring", som indebar forpligtelse til markedsføring i 51 uger og fordeling af overskud efter "Alfa/Omega princippet".

• Domus Vista lukkede sit supermarked i juni 1997 af helbredsmæssige årsager og udtrådte af samarbejdet.
• Schou-Epa solgte sin forretning til KFI-Leasing i maj 1997 og opsagde sin deltagelse.

Ændring af Overskudsfordeling

Indtil generalforsamlingen den 21. april 1998 blev overskuddet fordelt efter Alfa/Omega princippet, hvor indtægter minus udgifter fordeles i forhold til den enkelte butiks årsomsætning med Centralkøb. På generalforsamlingen blev det besluttet at ændre princippet til "Fast/Variabel princippet", hvor faste omkostninger fordeles efter antal butikker, og variable omkostninger efter forbrug. Denne ændring blev anvendt med tilbagevirkende kraft for 1997.

Konsekvensen var, at Domus Vista skulle tilbagebetale et beløb, og Schou-Epa fik udbetalt et mindre beløb end forventet under det oprindelige princip. Sagsøgerne var ikke indkaldt til eller informeret om generalforsamlingen.

Påstande

Sagsøgte nedlagde selvstændig påstand om, at Domus Vista var erstatningsansvarlig for tab lidt ved udtræden før 31. december 1997, og gjorde gældende, at sagsøgerne havde misligholdt aftalen, bl.a. ved illoyalitet og for kort opsigelsesvarsel. Sagsøgte frafaldt dog senere erstatningskravet mod Schou-Epa, da denne var ophørt som juridisk enhed.

Sø- og Handelsretten fandt, at sagsøgernes udtræden var berettiget, og at Købmandsgruppen ikke havde reklameret rettidigt over påstået misligholdelse eller haft ret til at ændre overskudsfordelingsprincippet med tilbagevirkende kraft.

Rettens Begrundelse

• Opsigelsesadgang: Aftalen med Købmandsgruppen indeholdt ingen specifikke regler for opsigelse. Retten fortolkede aftalen i lyset af Centralkøbs samhandelsvilkår, der tillod udtræden med tre måneders varsel ved salg til uafhængig tredjemand eller ophør af virksomhed. Domus Vista opsagde med mere end tre måneders varsel på grund af ophør af virksomhed, hvilket ikke udgjorde misligholdelse. Schou-Epa opsagde med én måneds varsel ved salg, hvilket formelt var for kort, men Købmandsgruppen havde ikke påberåbt sig dette.
• Illloyalitet (Domus Vista): Det blev ikke godtgjort, at aftalen indebar 100% købspligt, eller at Domus Vista i væsentligt omfang havde købt ferskvareprodukter fra andre leverandører end Steff-Houlberg. Derfor forelå der ikke misligholdelse på dette grundlag.
• Reklamation og Passivitet: Købmandsgruppen havde ikke reklameret rettidigt over sagsøgernes udtræden eller påstået misligholdelse. Domus Vista informerede om udtræden i januar 1997. Købmandsgruppens meddelelser om deponering af overskud og fradrag af faste omkostninger kunne ikke forstås som varsling af ændrede principper eller påstand om misligholdelse. Først i oktober 1998, over 1,5 år efter udtræden, gjorde Købmandsgruppen misligholdelsesbeføjelser gældende, hvilket var for sent. Sagsøgerne blev desuden ikke indkaldt til generalforsamlingen, hvor principperne blev ændret med tilbagevirkende kraft.
• Ændring af Fordelingsprincip: Generalforsamlingen kunne ikke med tilbagevirkende kraft ændre det aftalte Alfa/Omega princip uden sagsøgernes samtykke, da de var udtrådt og ikke repræsenteret.

Afgørelse

Retten gav sagsøgerne medhold i deres påstande og frifandt Domus Vista for Købmandsgruppens selvstændige påstand.

Sagen føres sammen med H-0103-99.