Sag om aktieoptioner som løn - Funktionærlovens § 17a og Ferieloven

Sagen omhandlede en tidligere økonomichef, FF, der sagsøgte sin tidligere arbejdsgiver, Telel Europe A/S (nu Song Networks A/S), med krav om køberet til aktieoptioner samt feriegodtgørelse, feriepenge og pensionsbidrag af aktieoptionernes værdi i forbindelse med sin fratræden.

Sagens baggrund

FF blev ansat som økonomichef den 1. september 1998 med en årlig løn på 522.000 kr. Ansættelseskontrakten henviste til Funktionærloven og Ferieloven og inkluderede en bonusordning i form af en aktieoptionsplan. Planen bestod af både "Stay-on optioner" (uden performancekrav, kun krav om fortsat ansættelse) og "Performance baserede optioner" (baseret på opnåede målsætninger).

FF blev tildelt 1.000 aktieoptioner den 1. marts 1999 til kurs NOK 75 og yderligere 2.000 optionsaktier den 3. maj 1999 til kurs NOK 140. For de sidstnævnte var vesting betinget af fortsat ansættelse på specifikke datoer (1. maj 2000, 2001, 2002).

FF blev opsagt den 24. november 1999 med fratrædelse den 31. marts 2000. Han blev fritaget for arbejde i opsigelsesperioden. Den 19. januar 2000 meddelte FF, at han ønskede at udnytte sine køberettigheder for både de 1.000 aktier og en forholdsmæssig del af de 2.000 aktier. Sagsøgte afviste udnyttelsen af de 2.000 aktier med henvisning til, at optionerne ville være tabt ved fratrædelse.

Sagsøgers påstande

FF nedlagde følgende påstande:

• Køberet til aktier: Anerkendelse af ret til 611 (nu 12.222 efter aktiesplit) aktier i sagsøgte til kurs NOK 140 (nu NOK 7).
• Feriegodtgørelse: Krav på feriegodtgørelse af differencen mellem optionskursen og aktiekursen på udnyttelsestidspunktet (principalt) eller alternative tidspunkter.
• Pensionsbidrag: Krav på 10% pensionsbidrag af differencen mellem optionskursen og aktiekursen på udnyttelsestidspunktet (principalt) eller alternative tidspunkter.
• Feriepenge og pension (beløb): Specifikke beløb for feriepenge (principalt 282.442 kr.) og pension (principalt 225.954 kr.) med procesrenter.

Sagsøgtes påstande

Song Networks A/S nedlagde principalt frifindelsespåstande for alle krav. Subsidiært anerkendte sagsøgte, at FF kunne have krav på feriegodtgørelse og pensionsbidrag af differencen mellem optionskursen og aktiekursen på tildelingstidspunktet den 3. maj 1999, opgjort efter ferielovens regler.

Sø- og Handelsretten afsagde følgende dom:

Rettens vurdering af aktieoptioner som løn

Retten fastslog, med henvisning til en tidligere dom (F 10/00), at aktieoptioner er ydelser, der er omfattet af Funktionærloven § 17a. Aftalen om tildeling af warrants indgik som en del af lønaftalen, og det forhold, at der var tale om både performance- og stay-on optioner, ændrede ikke ved, at de var omfattet af bestemmelsen.

Rettens vurdering af feriegodtgørelse og feriepenge

Retten fandt, at de tildelte warrants måtte anses som løn i Ferielovens forstand, da ydelsen udgjorde en del af det vederlag, FF havde krav på for sin arbejdsydelse. Dog skulle kun kursforskellen på tildelingstidspunktet udgøre vederlag i ferielovens forstand, da senere værditilvækst skyldtes markedsforhold og ikke var et retskrav.

Kravet på feriepenge (påstand 4) blev fundet forældet efter Ferieloven § 21, da det skulle have været gjort gældende inden 1. april 2000.

Rettens vurdering af pensionsbidrag

Retten fandt ingen holdepunkter for at antage, at der var aftalt pensionsbidrag af værdien af optionerne. Pensionsaftalen fastslog, at pensionsbidrag skulle indbetales af grundløn uden tillæg.

Afgørelse

Retten kendte for ret:

Ingen part skulle betale sagsomkostninger til den anden part eller statskassen.

Sagsøger er anonymiseret til FF.