Sag om aktieoptioner og funktionærlovens anvendelse ved fratrædelse

Sagen omhandlede en tidligere ansat hos Accenture Denmark Holding A/S' (herefter Accenture Danmark) ret til at udnytte aktieoptioner tildelt under et optionsprogram, selv efter hendes fratrædelse. Hovedspørgsmålet var, om disse optioner skulle sidestilles med løn i henhold til Funktionærloven § 17a.

Baggrund for Optionsprogrammet

I 2001 omdannede moderselskabet, Accenture Ltd., sig til et børsnoteret aktieselskab. I den forbindelse blev "Accenture Ltd. 2001 Share Incentive Plan" etableret globalt med det formål at rekruttere, fastholde og belønne nøglemedarbejdere. Sagsøgeren blev tildelt optioner til 4412 aktier under Share Option Grant (SOG)-programmet.

Optionsaftalen indeholdt klausuler om, at optionerne bortfaldt ved fratrædelse, medmindre det skyldtes død eller invaliditet. Vestedede optioner skulle udnyttes inden 90 dage efter fratrædelse uden saglig grund. Aftalen fastslog desuden, at tildelingen ikke var en del af "normal or expected compensation", og at New Yorks lov skulle anvendes.

Parternes Argumenter

Sagsøgeren anførte:

• Aktieoptionerne var en del af hendes løn, hvilket støttedes af tidligere Højesteretsdomme (Intel- og Novo-dommene), hvor lignende ordninger blev anset for løn.
• Ordningen omfattede praktisk talt alle medarbejdere og var en løbende del af løngrundlaget.
• Dansk ret skulle anvendes, da hun var en dansk lønmodtager ansat i et dansk datterselskab.
• Klausulerne om bortfald ved fratrædelse skulle tilsidesættes som ugyldige efter Funktionærloven § 17a og/eller Aftaleloven § 36.

Accenture Danmark anførte:

• Optionerne var ikke løn, men en engangstildeling i forbindelse med børsnoteringen, og dermed ikke en del af den sædvanlige vederlæggelse.
• Hvis optionerne ikke blev anset for løn, skulle optionsprogrammets bestemmelser om lovvalg (New York) og værneting respekteres.
• Tildelingen skete fra moderselskabet i USA uden indstilling fra dansk ledelse, hvilket adskilte sagen fra Intel-dommen, hvor det danske selskab havde indflydelse.

Sø- og Handelsretten afsagde følgende dom:

Rettens Begrundelse

Retten fandt, at tildelingen af aktieoptioner under Accenture Ltd.'s 2001 Share Incentive Plan skulle anses som led i koncernens løbende vederlæggelse af medarbejdere, herunder i Accenture Danmark. Planen var fra begyndelsen tiltænkt som et tilbagevendende fænomen over en tiårig periode med et samlet omfang på 375 mio. aktier til anvendelse over en årrække. Det tillagdes ikke særskilt betydning, at tildelingerne i 2001 skete uden forudgående indstillinger fra Accenture Danmark, eller at SOG-programmet ikke var anvendt for nylig.

Retten konkluderede derfor, at tildelingen af de 4412 optioner var omfattet af Funktionærloven § 17a (som affattet før ændringen ved lov nr. 310 af 5. maj 2004). Optionerne blev anset for erhvervet på tildelingstidspunktet. Som følge heraf blev bestemmelserne i optionsaftalens pkt. 2(b) og 3(b) om bortfald af ikke-modnede optioner ved fratræden og om udnyttelse af modnede optioner inden 90 kalenderdage tilsidesat som ugyldige i henhold til Funktionærloven § 21.

Accenture Denmark Holding A/S blev desuden dømt til at betale sagsomkostninger på 26.855 kr. til Civiløkonomerne som mandatar for sagsøgeren.

Dommen er anonymiseret f.s.v. angår sagsøger.