Sag om fratrædelsesgodtgørelse efter virksomhedsoverdragelse – Fortolkning af Virksomhedsoverdragelseslovens § 2 og funktionærlovens § 2a

Sagen omhandler en gruppe buschauffører, der var ansat i Bus Danmark A/S og omfattet af en overenskomst, som indeholdt en bestemmelse om ret til fratrædelsesgodtgørelse i henhold til Funktionærloven § 2a. Efter en virksomhedsoverdragelse til Connex Danmark A/S den 1. april 2001 blev chaufførerne omfattet af en ny SiD-overenskomst, der ikke indeholdt samme ret til fratrædelsesgodtgørelse.

Forbundet af Offentligt Ansatte (FOA), som mandatar for chaufførerne, påstod, at bortfaldet af retten til fratrædelsesgodtgørelse udgjorde en væsentlig ændring af de individuelle ansættelsesvilkår. FOA argumenterede for, at en sådan ændring skulle sidestilles med en opsigelse med tilbud om genansættelse på ændrede vilkår, hvilket ville udløse krav på fratrædelsesgodtgørelse. De henviste til praksis om Virksomhedsoverdragelsesloven § 2, som skal fortolkes i overensstemmelse med EF-direktivets art. 3, stk. 2, hvorefter individuelle rettigheder afledt af kollektive overenskomster beskyttes.

HTS Arbejdsgiverforeningen, som mandatar for Connex Danmark A/S, påstod frifindelse. De anførte, at retten til fratrædelsesgodtgørelse alene udspringer af den tidligere overenskomst og ikke var en individuelt aftalt rettighed. De argumenterede for, at erhververen af en virksomhed ikke har pligt til at indtræde i den eksisterende overenskomst, men kun skal respektere de individuelle rettigheder i den resterende del af overenskomstperioden. Connex mente, at sagsøgerne ikke havde fortabt retten ved passivitet, men at kravet på fratrædelsesgodtgørelse forudsatte, at de ansatte havde valgt at fratræde deres stilling som følge af de ændrede vilkår, hvilket ikke var sket.

Sø- og Handelsretten frifandt Connex Danmark A/S.

Rettens Begrundelse

Retten fastslog, at sagsøgernes krav på fratrædelsesgodtgørelse fulgte af den overenskomst, de var omfattet af hos Bus Danmark, og ikke af en funktionærstatus ex lege eller en individuel aftale. Denne ret blev anset for en individuel rettighed, der i henhold til Virksomhedsoverdragelsesloven § 2 (og EF-direktivets art. 3, stk. 2) blev videreført ved virksomhedsoverdragelsen.

Retten bemærkede, at beskyttelsen af denne rettighed kun gjaldt indtil udløbet af den gamle overenskomst, som var den 1. april 2002. Connex' tilkendegivelse om ikke at ville indtræde i den gamle overenskomst blev sidestillet med en varsling af vilkårsændringer.

Retten henviste til Virksomhedsoverdragelsesloven § 3, stk. 2, som giver en lønmodtager mulighed for at ophæve arbejdsforholdet, hvis overdragelsen medfører væsentlige ændringer til skade for lønmodtageren. Det blev understreget, at Funktionærloven § 2a som udgangspunkt forudsætter, at den ansatte vælger at fratræde for at kunne gøre krav på fratrædelsesgodtgørelse.

Selvom retspraksis i særlige tilfælde har tilkendt § 2a-godtgørelse uden fratræden, fandt retten ikke, at bortfaldet af retten til fratrædelsesgodtgørelse i denne konkrete situation udgjorde en sådan særlig omstændighed, der berettigede til godtgørelse uden fratræden.

Afgørelse

• Connex Danmark A/S blev frifundet.
• Hver part bærer sine egne omkostninger.

Sagsøger er anonymiseret til "en række buschauffører".