Koblede støtteforanstaltninger: Betingelser for støtte til ammekøer og national kælvningsfrekvens

Sagen omhandler en ungarsk landmand, SB, der ansøgte om koblet produktionsstøtte til hold af ammekøer. Den ungarske landbrugsminister afslog ansøgningen, da ikke alle køer opfyldte den nationalt fastsatte kælvningsfrekvens på 30%. SB anførte, at støtten burde beregnes på baggrund af de køer, der opfyldte kravet, og at der skulle anvendes sanktioner for de manglende.

Parternes argumenter

• SB: Landbrugsministeren begik en fejl ved ikke at anvende de sanktioner og nedsættelser, der er fastsat i EU-retten, og ved ikke at tage hensyn til antallet af "fastslåede dyr".
• Landbrugsministeren: Kælvningsfrekvensen er en betingelse for støtte, og da den ikke var opfyldt for alle dyr, var ingen støtteberettigede. Fastlæggelsen af kriterier for støtte henhører under medlemsstaternes kompetence.

Centrale spørgsmål

• Er det i overensstemmelse med EU-retten at afvise en ansøgning om koblet støtte fuldt ud, når kælvningsfrekvensen ikke er opfyldt for alle anmeldte dyr?
• Hvordan skal antallet af støtteberettigede dyr fastsættes, hvis kælvningsfrekvensen er lavere end krævet?
• Hvordan skal sanktionen beregnes i henhold til EU-retten?

Domstolen skulle tage stilling til, om EU-retten tillader, at en medlemsstat afviser en ansøgning om koblet støtte til ammekøer fuldt ud, hvis ikke alle de anmeldte dyr opfylder den nationalt fastsatte kælvningsfrekvens, eller om støtten i stedet skal nedsættes i henhold til EU-rettens regler om administrative sanktioner.

Afgørelse

Domstolen fastslår, at artikel 30, stk. 3, i delegeret forordning nr. 640/2014, sammenholdt med de relevante betragtninger og artikler i samme forordning, ikke er til hinder for en national praksis, hvor en ansøgning om koblet støtte afvises fuldt ud, hvis en nationalt fastsat betingelse om kælvningsfrekvens ikke er opfyldt for alle dyr, i stedet for at reducere støtten.

Begrundelse

Domstolen begrunder afgørelsen med:

• Medlemsstaternes skønsbeføjelse: Medlemsstaterne har en vis skønsbeføjelse til at fastsætte kriterier for berettigelse til koblede støtteforanstaltninger.
• Definition af fastslåede dyr: Hvis en medlemsstat fastsætter et kriterium, der skal opfyldes af alle anmeldte dyr, kan intet dyr anses for "fastslået", hvis kriteriet ikke er opfyldt.
• Artikel 30, stk. 3's anvendelsesområde: Denne artikel finder kun anvendelse, når der er fastslåede dyr, og fastsætter beregningsgrundlaget for støtte, ikke betingelserne for tildeling.
• Artikel 31's anvendelsesområde: Denne artikel omhandler administrative sanktioner og forudsætter, at der i første omgang er ret til støtte.
• Proportionalitetsprincippet: Udelukkelse fra støtte er ikke uforholdsmæssig, da det er en konsekvens af manglende opfyldelse af støttebetingelserne, ikke en sanktion.
• Forbud mod efterfølgende ændringer: Det er ikke muligt efterfølgende at reducere antallet af anmeldte dyr i ansøgningen, hvis den kompetente myndighed allerede har meddelt, at ansøgningen er mangelfuld.

Centrale EU-retlige principper

• Medlemsstaternes skønsbeføjelse:
  • Medlemsstaterne har en vis skønsbeføjelse til at fastsætte kriterier og betingelser for berettigelse til koblede støtteforanstaltninger inden for de rammer, der er fastlagt i EU-retten.
  • Denne skønsbeføjelse er fastlagt i artikel 53, stk. 1, i delegeret forordning nr. 639/2014.
• Definition af "fastslåede dyr":
  • Et "fastslået dyr" er et dyr, for hvilket alle de fastsatte støttebetingelser er opfyldt.
  • Hvis en medlemsstat fastsætter et kriterium, der skal opfyldes af alle anmeldte dyr, kan intet dyr anses for "fastslået", hvis kriteriet ikke er opfyldt.
• Anvendelsesområdet for artikel 30, stk. 3, i delegeret forordning nr. 640/2014:
  • Denne artikel finder kun anvendelse, når der er fastslåede dyr, og fastsætter beregningsgrundlaget for støtte, ikke betingelserne for tildeling.
  • Artiklen kan ikke fortolkes således, at den pålægger en forpligtelse til at anvende en betingelse for tildeling af støtte, som omhandler samtlige anmeldte dyr i ansøgningen, på et mere begrænset antal af de samme dyr.
• Anvendelsesområdet for artikel 31 i delegeret forordning nr. 640/2014:
  • Denne artikel omhandler administrative sanktioner og forudsætter, at der i første omgang er ret til støtte.
  • Artiklen tilsigter at fastsætte de sanktioner, der finder anvendelse, såfremt en ansøgning om støtte ikke opfylder betingelserne.
• Proportionalitetsprincippet:
  • Udelukkelse fra koblet støtte er ikke uforholdsmæssig, da det er en konsekvens af manglende opfyldelse af støttebetingelserne, ikke en sanktion.
  • Dette princip er fastlagt i 31. betragtning til delegeret forordning nr. 640/2014.
• Forbud mod efterfølgende ændringer:
  • Det er ikke muligt efterfølgende at reducere antallet af anmeldte dyr i ansøgningen, hvis den kompetente myndighed allerede har meddelt, at ansøgningen er mangelfuld.
  • Dette er i overensstemmelse med artikel 15, stk. 3, i gennemførelsesforordning nr. 809/2014.