Fortrolighed af oplysninger om luftfartshændelser vs. Ytrings- og informationsfrihed

Sagen omhandler en anmodning fra RTL Nederland BV og RTL Nieuws BV (herefter samlet benævnt RTL-virksomhederne) om aktindsigt i oplysninger vedrørende nedskydningen af et Malaysia Airlines-fly (MH17) over det østlige Ukraine i 2014.

• Baggrund: RTL-virksomhederne anmodede om aktindsigt i indberetninger registreret i ECCAIRS (European Coordination Centre for Accident and Incident Reporting Systems) vedrørende Ukraine i 2014. Ministeren for infrastruktur og vandforvaltning afslog anmodningen med henvisning til fortrolighedsbestemmelserne i forordning nr. 376/2014 om indberetning og analyse af hændelser inden for civil luftfart.
• Parter: RTL-virksomhederne (sagsøgere) og Minister van Infrastructuur en Waterstaat (sagsøgt).
• Centrale spørgsmål:
  • Skal artikel 15 i forordning nr. 376/2014 fortolkes således, at oplysninger om hændelser inden for civil luftfart er underlagt en fortrolighedsordning, der udelukker aktindsigt, selv for nyhedsmedier?
  • Er en national ordning, der forhindrer enhver videregivelse af oplysninger om indberettede hændelser, forenelig med EU-retten og retten til ytrings- og informationsfrihed?
• Hovedargumenter:
  • RTL-virksomhederne argumenterede for, at forordning nr. 376/2014 ikke indfører et absolut forbud mod aktindsigt, og at retten til ytrings- og informationsfrihed bør tillægges vægt.
  • Ministeren argumenterede for, at forordningen har til formål at sikre fortrolighed for at fremme indberetning af hændelser og dermed forbedre luftfartssikkerheden.
• Raad van State's (den forelæggende rets) tvivl: Den forelæggende ret var i tvivl om omfanget af fortrolighedsordningen i forordning nr. 376/2014 og dens forenelighed med retten til ytrings- og informationsfrihed, især i forhold til nyhedsmediernes rolle.

Afgørelse

Domstolen fastslår, at artikel 15 i forordning nr. 376/2014, sammenholdt med retten til ytrings- og informationsfrihed i artikel 11 i EU-charteret om grundlæggende rettigheder, skal fortolkes således, at oplysninger, som de kompetente nationale myndigheder besidder vedrørende en 'begivenhed' relateret til luftfartssikkerheden (jf. artikel 2, nr. 7 i forordningen), er underlagt en fortrolighedsordning. Denne ordning indebærer, at hverken offentligheden eller nyhedsmedier har ret til at få adgang til disse oplysninger i nogen form.

Domstolen begrunder afgørelsen med:

• Fortrolighedsforpligtelsen i artikel 15 har til formål at sikre, at oplysninger om luftfartssikkerhed kun anvendes til at opretholde og forbedre denne sikkerhed.
• Bestemmelsen er nødvendig for at bevare tilliden mellem indberettere og myndigheder, hvilket er afgørende for et effektivt sikkerhedssystem.
• Begrænsningen af ytrings- og informationsfriheden er proportional, da den er nødvendig for at opnå målet om høj luftfartssikkerhed, som er en anerkendt EU-interesse.
• Muligheden for, at kompetente myndigheder under visse betingelser kan offentliggøre anonymiserede oplysninger eller rapporter, sikrer en balance mellem fortrolighed og offentlighedens interesse.

Begrundelse

Domstolen fremhæver, at fortrolighedsforpligtelsen er afgørende for at sikre en effektiv indberetningskultur, hvor aktører i luftfartssektoren har tillid til, at deres oplysninger behandles fortroligt og ikke misbruges. Dette er essentielt for at identificere og håndtere sikkerhedsrisici.

Domstolen anerkender, at retten til ytrings- og informationsfrihed er en grundlæggende rettighed, men at den kan begrænses, når det er nødvendigt for at beskytte andre legitime interesser, herunder luftfartssikkerheden. Begrænsningen skal dog være proportional og må ikke gå ud over, hvad der er nødvendigt for at opnå det ønskede mål.

Domstolen understreger, at forordningen giver mulighed for, at anonymiserede oplysninger kan offentliggøres, og at myndighederne i visse tilfælde kan videregive oplysninger, når det er nødvendigt af hensyn til retshåndhævelse eller forbedring af luftfartssikkerheden. Dette sikrer en balance mellem fortrolighed og offentlighedens interesse i at få information om vigtige sikkerhedsspørgsmål.

Centrale EU-retlige principper

• Fortolkning af EU-ret: EU-retlige bestemmelser skal fortolkes ensartet i hele EU, under hensyntagen til ordlyd, sammenhæng og formål.
• Grundlæggende rettigheder: EU-retten skal fortolkes i overensstemmelse med EU-charteret om grundlæggende rettigheder og Den Europæiske Menneskerettighedskonvention (EMRK).
• Begrænsning af grundlæggende rettigheder: Begrænsninger af grundlæggende rettigheder skal være fastlagt i lovgivningen, respektere rettighedens væsentligste indhold og være nødvendige og proportionale for at opnå et mål af almen interesse.
• Proportionalitetsprincippet: Foranstaltninger skal stå i rimeligt forhold til det mål, der forfølges.
• Luftfartssikkerhed som EU-interesse: Sikring af et højt og ensartet niveau af luftfartssikkerhed er et mål af almen interesse, der er anerkendt af EU.

Anvendelse i sagen

• Domstolen fastslår, at fortrolighedsordningen i forordning nr. 376/2014 er en legitim begrænsning af retten til ytrings- og informationsfrihed, da den er nødvendig for at sikre luftfartssikkerheden.
• Domstolen lægger vægt på, at begrænsningen er proportional, da den ikke forhindrer offentligheden i at søge oplysninger fra andre kilder, og da den giver mulighed for, at anonymiserede oplysninger kan offentliggøres.

Betydning for EU-retten

• Afgørelsen bekræfter, at hensynet til luftfartssikkerhed kan begrunde begrænsninger i retten til ytrings- og informationsfrihed.
• Afgørelsen understreger vigtigheden af at sikre en balance mellem fortrolighed og offentlighedens interesse i at få information om sikkerhedsspørgsmål.
• Afgørelsen præciserer omfanget af fortrolighedsforpligtelsen i forordning nr. 376/2014 og bekræfter, at den gælder for alle oplysninger, som de kompetente nationale myndigheder besidder vedrørende en 'begivenhed' relateret til luftfartssikkerheden.