Afhøring af vidner uden tiltaltes tilstedeværelse: Forenelighed med retten til en retfærdig rettergang og adgang til advokatbistand

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra Bulgarien vedrørende fortolkningen af direktiv 2016/343 om uskyldsformodning og retten til at være til stede under retssagen samt direktiv 2013/48 om ret til adgang til advokatbistand i straffesager.

DD er tiltalt i en straffesag ved Spetsializiran nakazatelen sad (særlig domstol i straffesager, Bulgarien). Under sagen blev et vidne afhørt uden DD's tilstedeværelse, og efterfølgende blev et andet vidne afhørt uden DD's advokats tilstedeværelse, begge gange på grund af uforudsete omstændigheder.

Den forelæggende ret spørger, om tiltaltes rettigheder er tilstrækkeligt beskyttet, hvis der efterfølgende gives mulighed for at udspørge vidnerne, eller om det kræves, at hele afhøringen gentages.

Domstolen fastslår, at det er tilstrækkeligt, at tiltalte og dennes advokat får mulighed for at udspørge vidnet frit under en supplerende afhøring, forudsat at de har modtaget en afskrift af den tidligere afhøring. Dette sikrer overholdelse af retten til en retfærdig rettergang og retten til forsvar.

Afgørelse

Domstolen fastslår, at artikel 8, stk. 1, i direktiv 2016/343 og artikel 3, stk. 1, i direktiv 2013/48 skal fortolkes således, at når en national retsinstans, for at sikre overholdelsen af den tiltaltes ret til at være til stede under retssagen og retten til adgang til advokatbistand, foranstalter en supplerende afhøring af et anklagemyndighedsvidne, hvor den tiltalte og dennes advokat af årsager uden for deres kontrol ikke kunne deltage i den foregående afhøring, er det tilstrækkeligt, at den tiltalte og advokaten frit kan udspørge vidnet.

Dette forudsætter, at den tiltalte og advokaten forud for den supplerende afhøring er blevet tilstillet en afskrift af retsmøderapporten fra den foregående afhøring. Under disse omstændigheder er det ikke nødvendigt at gentage hele den tidligere afhøring eller ugyldiggøre de processuelle foranstaltninger, der blev iværksat under den.

Retlige principper

• Retten til at være til stede under retssagen: Artikel 8, stk. 1, i direktiv 2016/343 sikrer, at tiltalte har ret til at være til stede under retssagen, hvilket udspringer af retten til en retfærdig rettergang.
• Retten til adgang til advokatbistand: Artikel 3, stk. 1, i direktiv 2013/48 fastslår, at mistænkte og tiltalte har ret til adgang til advokatbistand, så de effektivt kan udøve deres ret til forsvar.
• Afhjælpning af tilsidesættelser: Tilsidesættelser af disse rettigheder kan afhjælpes på et senere trin i proceduren, forudsat at tiltalte får en reel mulighed for at bestride beviserne og udspørge vidner.
• Supplerende afhøring: En supplerende afhøring, hvor tiltalte og advokat frit kan udspørge vidnet efter at have modtaget en afskrift af den tidligere afhøring, er tilstrækkelig til at afhjælpe tilsidesættelsen.
• Minimumsregler og højere beskyttelsesniveau: Direktiv 2013/48 fastsætter minimumsregler, og medlemsstaterne kan udvide rettighederne for at sikre et højere beskyttelsesniveau.