Erstatning for vildledning om landbrugsstøtte: Forholdet mellem EU-retten og national ret om berettigede forventninger

Sense Visuele Communicatie en Handel vof (Sense) anlagde sag mod Minister van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit (ministeren) vedrørende erstatning for tab som følge af fejlagtige oplysninger fra Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO) om betingelserne for at opnå betalingsrettigheder fra den nationale reserve for unge landbrugere.

Sense havde kontaktet RVO for at få oplysninger om muligheden for at opnå betalingsrettigheder, da en af partnerne, A, ville fylde 41 år i 2018. RVO oplyste, at Sense kunne få tildelt betalingsrettigheder, da A var under 41 år på et tidspunkt i 2018. På baggrund af disse oplysninger ansøgte Sense om betalingsrettigheder, men fik afslag, da A var over 40 år. Sense argumenterede for, at de havde lidt et tab, da de på baggrund af RVO's oplysninger undlod at købe betalingsrettigheder.

College van Beroep voor het bedrijfsleven forelagde herefter et præjudicielt spørgsmål for EU-Domstolen om, hvorvidt EU-retten er til hinder for, at en national domstol på baggrund af national ret om beskyttelse af berettigede forventninger kan tilkende erstatning, når en national myndighed har skabt en forventning i strid med EU-retten.

Afgørelse

EU-Domstolen fastslår, at EU-retten, herunder princippet om beskyttelse af den berettigede forventning, ikke forhindrer en borger i at opnå erstatning efter national ret for skade forårsaget af en national myndigheds fejlagtige fortolkning af EU-retten, forudsat at erstatningen:

• Ikke svarer til en fordel i strid med EU-retten.
• Ikke belaster EU-budgettet.
• Ikke fordrejer konkurrencevilkårene mellem medlemsstaterne.

Domstolen præciserer, at et erstatningssøgsmål baseret på national ret ikke må føre til en begunstigelse, der er i strid med EU-retten. Erstatningen må alene kompensere for den skade, der er lidt som følge af myndighedens vildledning, og må ikke finansieres af EU-midler.

Retlige Principper

• Princippet om beskyttelse af den berettigede forventning: Dette princip er en del af EU-retten og skal overholdes af alle nationale myndigheder, når de anvender EU-ret.
• EU-rettens forrang: Princippet om beskyttelse af den berettigede forventning kan ikke påberåbes til at opnå en fordel, der er i strid med klar og præcis EU-ret.
• National autonomi ved erstatningssøgsmål: EU-retten tillader, at nationale retssystemer giver mulighed for erstatning for skader forårsaget af nationale myndigheders fejlagtige fortolkning af EU-retten, så længe visse betingelser er opfyldt.
• Loyalitet: Medlemsstaterne skal sikre, at anvendelsen af national ret ikke undergraver EU-rettens effektivitet og ensartede anvendelse.