Fortolkning af Moder-Datterselskabsdirektivet: Forskudsskat på Udbytte og Undgåelse af Dobbeltbeskatning

Domstolen behandlede en præjudiciel forelæggelse fra Frankrig vedrørende fortolkningen af direktiv 90/435 om en fælles beskatningsordning for moder- og datterselskaber. Sagen omhandlede Schneider Electric SE m.fl. mod den franske premierminister og økonomiminister.

Sagen drejede sig om en fransk forskudsskat (artikel 223e i CGI), der blev opkrævet ved videreudlodning af udbytte fra datterselskaber til moderselskaber, når udbyttet ikke var beskattet til normal selskabsskattesats. De franske selskaber anfægtede, at denne forskudsskat var uforenelig med EU-retten, da den udgjorde en skatteforanstaltning, der beskatte udlodning af udbytte, inklusive udbytte fra ikke-hjemmehørende datterselskaber.

De centrale spørgsmål var, om artikel 4 og artikel 7 i direktiv 90/435 var til hinder for en sådan national bestemmelse, der havde til formål at undgå økonomisk dobbeltbeskatning af udbytte.

Domstolen skulle vurdere, om den franske forskudsskat var i strid med direktivets bestemmelser om fritagelse for beskatning af udbytte og om undtagelsesbestemmelsen i artikel 7, stk. 2, kunne finde anvendelse.

Afgørelse

Domstolen fastslår, at artikel 4, stk. 1, i direktiv 90/435 skal fortolkes således, at den er til hinder for en national lovgivning, der pålægger et moderselskab at betale forskudsskat ved videreudlodning af udbytte fra datterselskaber, når dette udbytte giver anledning til en skattegodtgørelse, og udbyttet ikke er beskattet til den almindelige selskabsskattesats, hvis forskudsskatten overstiger 5% af udbyttet, jf. direktivets artikel 4, stk. 2. En sådan lovgivning er ikke omfattet af direktivets artikel 7, andet led.

Retlige Principper

• Fritagelsesordningen: Artikel 4, stk. 1, i direktiv 90/435 giver medlemsstaterne mulighed for enten at fritage udbytte fra beskatning eller tillade modregning af datterselskabets skat.
• Undgåelse af dobbeltbeskatning: Direktivet tilsigter at undgå økonomisk dobbeltbeskatning af udbytte, der udloddes fra et datterselskab til et moderselskab i forskellige medlemsstater.
• Neutralitetsprincip: EU-retten tilsigter at sikre skattemæssig neutralitet for udlodning af udbytte mellem selskaber i forskellige medlemsstater.
• Artikel 7, stk. 2 fortolkning: Undtagelsesbestemmelsen i artikel 7, stk. 2, skal fortolkes strengt og kun anvendes, hvis den nationale lovgivning er i overensstemmelse med direktivets formål om at undgå dobbeltbeskatning.
• Forbud mod indirekte beskatning: Medlemsstaterne må ikke indføre skatteforanstaltninger, der indirekte beskatter udbytte hos moderselskabet og dermed omgår fritagelsesordningen.