Statsstøtte: Kompensation til lufthavne og fordel til flyselskaber – Anvendelse af princippet om den private aktør

Sagen omhandler appeller fra Volotea og easyJet mod EU-Kommissionens afgørelse om, at kompensation til lufthavne på Sardinien udgjorde ulovlig statsstøtte til flyselskaberne. Kommissionen fandt, at Italien havde ydet uforenelig statsstøtte ved at kompensere lufthavne for forpligtelser til offentlig tjeneste, som derefter blev videreført til flyselskaberne.

Baggrund

• Den autonome region Sardinien vedtog lov nr. 10/2010 for at fremme lufttrafikken ved at finansiere lufthavne.
• Lufthavnsoperatørerne indgik aftaler med flyselskaber, herunder Volotea og easyJet, om at øge trafikken og markedsføre Sardinien som turistmål.
• Kommissionen vurderede, at ordningen ikke udgjorde statsstøtte til lufthavnene, men var statsstøtte til flyselskaberne, da de modtog en fordel, de ikke ville have opnået på markedsvilkår.

Parternes argumenter

• Volotea og easyJet anførte, at Retten havde begået retlige fejl ved at anvende princippet om den private aktør i en markedsøkonomi.
• De hævdede, at lufthavnsoperatørerne handlede kommercielt fornuftigt ved at indgå aftalerne.
• Kommissionen fastholdt, at der var tale om statsstøtte, da regionen forfulgte politiske mål og ikke handlede som en privat investor.

Rettens afgørelse

• Retten stadfæstede Kommissionens afgørelse, men Domstolen ophævede Rettens domme.
• Domstolen fandt, at Retten havde begået retlige fejl ved sin vurdering af, om der var ydet statsstøtte.
• Domstolen annullerede Kommissionens afgørelse for så vidt angår Volotea og easyJet.

Afgørelse

• Domstolen ophævede Rettens domme, idet den fandt, at Retten havde begået retlige fejl ved sin vurdering af, om der var ydet statsstøtte.
• Domstolen annullerede Kommissionens afgørelse for så vidt angår Volotea og easyJet.
• Kommissionen blev pålagt at betale sagsomkostningerne.

Centrale EU-retlige principper

• Statsstøttebegrebet: Artikel 107, stk. 1, TEUF kræver, at alle betingelser for statsstøtte er opfyldt, herunder at der ydes en selektiv fordel til en virksomhed.
• Fordelsbegrebet: En fordel omfatter enhver form for økonomisk begunstigelse, som en virksomhed ikke ville have opnået under normale markedsvilkår.
• Princippet om den private aktør i en markedsøkonomi:
  • Ved vurderingen af, om der foreligger en fordel, skal man som udgangspunkt anvende princippet om den private aktør i en markedsøkonomi.
  • Dette princip indebærer, at man sammenligner statens adfærd med en privat aktørs adfærd under normale markedsvilkår.
  • Kommissionen skal godtgøre, at virksomheden har opnået en fordel, som den ikke ville have opnået under normale markedsvilkår.
• Bevisbyrde: Kommissionen har bevisbyrden for, at der er ydet statsstøtte, og skal fremlægge tilstrækkelige beviser for, at der foreligger en fordel.
• Kriteriet om den private køber:
  • Kriteriet om den private køber er en konkretisering af princippet om den private aktør i en markedsøkonomi.
  • Det indebærer en vurdering af, om en offentlig enhed har handlet som en privat køber, der søger at opnå de mest fordelagtige vilkår.
  • Gennemførelse af en åben og ikke-diskriminerende udbudsprocedure kan indikere, at der ikke er ydet en fordel.