Adgang til miljøoplysninger: Definition af 'offentlig myndighed' og aktindsigt i retslige sagsakter

Sagen omhandler Friends of the Irish Environment Ltd's anmodning om aktindsigt i sagsakter fra en afsluttet retssag ved High Court i Irland. Anmodningen blev fremsat over for Commissioner for Environmental Information.

Sagen rejser spørgsmål om fortolkningen af artikel 2, nr. 2), i direktiv 2003/4/EF om offentlig adgang til miljøoplysninger, særligt definitionen af "offentlige myndigheder" og undtagelsen for organer, der udøver dømmende myndighed.

Friends of the Irish Environment argumenterede for, at undtagelsen ikke gælder for afsluttede sager.

Commissioner for Environmental Information og Courts Service of Ireland anførte, at Courts Service ikke er en "offentlig myndighed", når den udøver dømmende myndighed, og at undtagelsen derfor finder anvendelse.

High Court forelagde et præjudicielt spørgsmål for EU-Domstolen om, hvorvidt kontrol med aktindsigt i sagsakter i afsluttede sager udgør udøvelse af "dømmende myndighed" i direktivets forstand.

Afgørelse

Domstolen fastslog, at artikel 2, nr. 2), i direktiv 2003/4/EF ikke regulerer adgangen til miljøoplysninger i sagsakter, da hverken retterne eller de organer, der er underlagt deres kontrol, udgør "offentlige myndigheder" i direktivets forstand. Dermed er de ikke omfattet af direktivets krav om aktindsigt.

Begrundelse

Domstolen begrundede afgørelsen med:

• Retterne falder ikke ind under definitionen af "offentlige myndigheder" i direktivet.
• Direktivets formål er at fremme offentlig adgang til miljøoplysninger hos administrative myndigheder, ikke retslige.
• EU-lovgiver har ønsket at respektere medlemsstaternes forskellige regler om aktindsigt i retssager.
• Artikel 6 i direktivet om adgang til klage og domstolsprøvelse vedrører kun borgernes rettigheder i henhold til direktivet selv.

Centrale EU-retlige principper

• Autonom EU-retlig fortolkning: EU-retlige bestemmelser skal fortolkes ensartet i hele Unionen, uafhængigt af national ret.
• Effektivitetsprincippet: Medlemsstaterne skal sikre, at EU-retten får fuld virkning og at målene i direktiverne opnås.
• Århuskonventionen og direktiv 2003/4/EF: Direktivet skal sikre overensstemmelse med Århuskonventionen om adgang til miljøoplysninger.
• Begrebet "offentlig myndighed": En funktionel fortolkning af begrebet, der primært omfatter administrative myndigheder, ikke retslige.
• Undtagelsesbestemmelser: Muligheden for at undtage organer, der udøver dømmende myndighed, fra direktivets anvendelsesområde.