Beregning af nedsættelser ved manglende overholdelse af krydsoverensstemmelse i landbrugsstøtte

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra College van Beroep voor het bedrijfsleven (Nederlandene) vedrørende fortolkningen og gyldigheden af visse artikler i forordning nr. 1306/2013 og gennemførelsesforordning nr. 809/2014 omhandlende nedsættelse af direkte betalinger til landbrugere ved manglende overholdelse af reglerne om krydsoverensstemmelse.

De Ruiter vof er i tvist med Minister van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit (Nederlandene) om en nedsættelse af direkte betalinger i 2016 som følge af manglende overholdelse af krydsoverensstemmelsesreglerne, der blev konstateret i 2016, men som delvist vedrørte overtrædelser begået i 2015.

Det centrale spørgsmål er, om nedsættelsen skal beregnes på grundlag af betalingerne i det år, hvor den manglende overholdelse fandt sted, eller i det år, hvor den blev konstateret.

Den forelæggende ret udtrykker tvivl om gyldigheden af artikel 99, stk. 1, i forordning nr. 1306/2013 og artikel 73, stk. 4, første afsnit, litra a), i gennemførelsesforordning nr. 809/2014, idet den mener, at anvendelsen af det år, hvor den manglende overholdelse blev konstateret, kan være i strid med ligebehandlingsprincippet, proportionalitetsprincippet og retssikkerhedsprincippet.

Afgørelse

Domstolen fastslår, at artikel 97, stk. 1, første afsnit, og artikel 99, stk. 1, første afsnit, i forordning nr. 1306/2013 samt artikel 73, stk. 4, første afsnit, litra a), i gennemførelsesforordning nr. 809/2014 skal fortolkes således, at nedsættelser af direkte betalinger som følge af manglende overholdelse af reglerne om krydsoverensstemmelse skal beregnes på grundlag af de betalinger, som er tildelt eller skal tildeles i det år, hvor en sådan manglende overholdelse fandt sted.

Domstolen begrunder afgørelsen med:

• At artikel 97, stk. 1, henviser til det kalenderår, hvor reglerne om krydsoverensstemmelse ikke er overholdt.
• At formålet med forordning nr. 1306/2013 er at sikre en forbindelse mellem direkte betalinger og overholdelsen af reglerne om krydsoverensstemmelse.
• At sanktioner skal være effektive og afskrækkende, men også forholdsmæssige.
• At intet i forarbejderne til forordning nr. 1306/2013 indikerer et ønske om at ændre beregningsgrundlaget for nedsættelser.
• At praktiske vanskeligheder ikke kan begrunde en fortolkning, der strider mod bestemmelsernes ordlyd.

Retlige Principper

Domstolen lægger vægt på følgende EU-retlige principper:

• Ligebehandlingsprincippet: Anvendelse af betalinger for det år, hvor den manglende overholdelse fandt sted, sikrer ligebehandling af landbrugere.
• Proportionalitetsprincippet: Nedsættelsen skal svare til den manglende overholdelse.
• Retssikkerhedsprincippet: Landbrugeren skal kunne forudsige de finansielle følger af manglende overholdelse.
• Forbindelsen mellem handling og sanktion: Sanktionen skal relatere sig til den adfærd, der førte til sanktionen.
• Hierarkiet af retsakter: En gennemførelsesforordning kan ikke fravige grundforordningens bestemmelser.