Softwarelicens og ophavsret: Krænkelse af intellektuelle ejendomsrettigheder ved misligholdelse af licensaftale

IT Development anlagde sag mod Free Mobile vedrørende krænkelse af ophavsretten til softwareprogrammet ClickOnSite. IT Development hævdede, at Free Mobile havde ændret softwaren i strid med licensaftalen. Free Mobile anførte, at IT Developments påstande var ugrundede.

Tribunal de grande instance de Paris afviste IT Developments påstande og fastslog, at der fandtes to særskilte ansvarsordninger: ansvar uden for kontrakt ved krænkelse af lovbestemte rettigheder og ansvar inden for kontrakt ved krænkelse af en kontraktligt fastsat ophavsret. Retten fandt, at Free Mobile blev foreholdt en tilsidesættelse af kontraktlige forpligtelser, der henhører under et søgsmål om ansvar inden for kontrakt.

IT Development appellerede dommen og anførte, at søgsmålet om krænkelse af immaterielle rettigheder skulle antages til realitetsbehandling. IT Development påstod endvidere, at de ændringer af softwaren, som Free Mobile havde foretaget, udgør krænkelser af immaterielle rettigheder.

Cour d’appel de Paris forelagde herefter et præjudicielt spørgsmål for EU-Domstolen om, hvorvidt en softwarelicenshavers manglende overholdelse af vilkårene i en softwarelicensaftale udgør en immaterialretlig krænkelse, eller om det henhører under en anden retlig ordning, som f.eks. den almindelige retlige ordning om ansvar inden for kontrakt.

Domstolen skulle tage stilling til, om direktiv 2004/48 og 2009/24 skal fortolkes således, at en misligholdelse af en aftalebestemmelse i en licensaftale for et EDB-program, som vedrører ophavsrettighedshaveren til dette programs intellektuelle ejendomsrettigheder, er omfattet af begrebet »krænkelse af intellektuelle ejendomsrettigheder« som omhandlet i direktiv 2004/48.

Afgørelse

Domstolen fastslår, at direktiv 2004/48 om håndhævelse af intellektuelle ejendomsrettigheder og direktiv 2009/24 om retlig beskyttelse af EDB-programmer skal fortolkes således, at en misligholdelse af en aftalebestemmelse i en licensaftale for et EDB-program, der vedrører ophavsrettighedshaveren til programmets intellektuelle ejendomsrettigheder, er omfattet af begrebet »krænkelse af intellektuelle ejendomsrettigheder« som omhandlet i direktiv 2004/48. Rettighedshaveren skal derfor kunne drage fordel af de garantier, der er fastsat i direktivet, uanset hvilken ansvarsordning der finder anvendelse i henhold til national ret.

Domstolen understreger, at selvom direktiv 2004/48 tilsigter at fastsætte foranstaltninger, procedurer og retsmidler for indehavere af intellektuelle ejendomsrettigheder, herunder ophavsrettigheder til EDB-programmer, fastsætter direktivet ikke den nøjagtige fremgangsmåde for anvendelsen af disse garantier eller foreskriver en bestemt ansvarsordning i tilfælde af krænkelse. Det er op til den nationale lovgiver at fastsætte den konkrete fremgangsmåde til beskyttelse af disse rettigheder, herunder at definere karakteren af det søgsmål, der står til rådighed for rettighedshaveren.

Domstolen bemærker, at anvendelsen af en bestemt ansvarsordning ikke må hindre den effektive beskyttelse af de intellektuelle ejendomsrettigheder, der tilhører ophavsrettighedshaveren til programmet, som fastsat i direktiv 2004/48 og 2009/24.

Retlige Principper

• Direktiv 2004/48 (Håndhævelse af intellektuelle ejendomsrettigheder):
  • Artikel 2 fastslår, at direktivet finder anvendelse på enhver krænkelse af intellektuelle ejendomsrettigheder. Domstolen fortolker dette som omfattende overtrædelser, der følger af misligholdelse af kontraktvilkår vedrørende kommerciel udnyttelse af en intellektuel ejendomsret.
  • Artikel 4 giver indehavere af intellektuelle ejendomsrettigheder ret til at anmode om anvendelse af direktivets foranstaltninger, procedurer og retsmidler, uden betingelser om grundlaget for krænkelsen.
  • Artikel 3 kræver, at medlemsstaterne sikrer, at foranstaltninger, procedurer og retsmidler er fair, rimelige, effektive, afskrækkende og ikke hindrer lovlig samhandel.
• Direktiv 2009/24 (Retlig beskyttelse af EDB-programmer):
  • Artikel 1 forpligter medlemsstaterne til at give EDB-programmer ophavsretlig beskyttelse som litterære værker.
  • Artikel 4 omfatter eneretten til at foretage eller tillade oversættelse, bearbejdelse, arrangement og enhver anden omformet gengivelse af et EDB-program.
• Princippet om national autonomi:
  • Medlemsstaterne har frihed til at fastsætte den konkrete fremgangsmåde til beskyttelse af intellektuelle ejendomsrettigheder og definere karakteren af de tilgængelige søgsmål, forudsat at kravene i direktiv 2004/48 overholdes.
• Princippet om overensstemmende fortolkning:
  • Nationale domstole er forpligtet til i videst muligt omfang at fortolke national ret i overensstemmelse med EU-retten for at sikre EU-rettens fulde virkning.