Statsstøtte: Anvendelse af kriteriet om den private investor og bevisbyrde ved vurdering af statsgarantier til kriseramte virksomheder

Sagen omhandler en appel fra Larko Geniki Metalleftiki kai Metallourgiki AE mod Europa-Kommissionen vedrørende statsstøtte. Kommissionen havde fastslået, at visse kapitalindsprøjtninger og statsgarantier ydet af Grækenland til Larko var uforenelige med det indre marked og skulle tilbagebetales.

Baggrund

• Larko er en græsk virksomhed beskæftiget med minedrift og metalproduktion.
• Kommissionen indledte en undersøgelse af seks foranstaltninger ydet af den græske stat til Larko.
• Kommissionen konkluderede, at fire af foranstaltningerne udgjorde ulovlig statsstøtte.

Parternes Argumenter

• Larko anførte, at Retten havde foretaget en urigtig anvendelse af kriteriet om den private investor og havde tilsidesat begrundelsespligten.
• Kommissionen anførte, at Retten korrekt havde vurderet, at foranstaltningerne udgjorde statsstøtte.

Centrale EU-retlige Spørgsmål

• Anvendelsen af kriteriet om den private investor ved vurderingen af statsstøtte.
• Kommissionens bevisbyrde for, at en foranstaltning udgør statsstøtte.
• Retsinstansernes prøvelse af Kommissionens vurderinger.
• Overholdelse af begrundelsespligten.

Domstolen fandt, at Retten havde begået en retlig fejl ved at anvende en formodning om, at de græske myndigheder burde have haft kendskab til Larkos økonomiske vanskeligheder på tidspunktet for garantistillelsen i 2008. Domstolen ophævede derfor Rettens dom for så vidt angår denne garanti og hjemviste sagen til fornyet behandling.

Afgørelse

• Domstolen ophævede Rettens dom, for så vidt som Retten forkastede Larkos anbringende om, at en statsgaranti fra 2008 var uforenelig med EU-retten.
• Appellen forkastes i øvrigt.
• Sagen hjemvises til Retten.
• Afgørelsen om sagsomkostninger udsættes.

Domstolen fastslog, at Retten havde begået en retlig fejl ved at anvende en formodning om, at de græske myndigheder burde have haft kendskab til Larkos økonomiske vanskeligheder på tidspunktet for garantistillelsen. Domstolen understregede, at Kommissionen har bevisbyrden for, at betingelserne for at anvende princippet om den private aktør er opfyldt, og at den skal foretage en samlet vurdering af alle relevante beviser.

Retlige Principper

• Princippet om den private aktør: Ved vurderingen af, om en statsstøtteforanstaltning er forenelig med EU-retten, skal det vurderes, om en privat aktør under normale markedsvilkår ville have foretaget en tilsvarende investering.
• Kommissionens bevisbyrde: Kommissionen har bevisbyrden for, at betingelserne for at anvende princippet om den private aktør er opfyldt.
• Domstolsprøvelse: Unionens retsinstanser skal foretage en fuldstændig prøvelse af Kommissionens vurdering, men må ikke erstatte Kommissionens økonomiske skøn med deres eget.
• Begrundelsespligt: Retten skal give en tilstrækkelig begrundelse for sine afgørelser, således at parterne kan forstå begrundelsen, og Domstolen kan udøve sin prøvelsesret.
• Statsstøttebegrebet: En statsgaranti kan udgøre statsstøtte, hvis den giver virksomheden en fordel, som den ikke ville have opnået på markedsvilkår.