Definition af elektronisk kommunikationstjeneste: SkypeOut og VoIP-tjenesters kvalifikation

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra Cour d'appel de Bruxelles vedrørende fortolkningen af rammedirektivet 2002/21/EF, artikel 2, litra c), om definitionen af en elektronisk kommunikationstjeneste. Sagen er anlagt af Skype Communications Sàrl mod Institut belge des services postaux et des télécommunications (IBPT).

Skype Communications er udgiver af kommunikationssoftwaren Skype, der bl.a. tilbyder en funktionalitet kaldet SkypeOut, som gør det muligt for brugere at foretage opkald fra en terminal til et fastnet- eller mobilnummer via internettet (VoIP). IBPT har pålagt Skype Communications en bøde for at levere en elektronisk kommunikationstjeneste uden forudgående anmeldelse.

De centrale spørgsmål er, om SkypeOut-tjenesten skal kvalificeres som en elektronisk kommunikationstjeneste i henhold til EU-retten, og om forskellige omstændigheder (f.eks. at tjenesten leveres via en internetadgangstjeneste, at Skype Communications fraskriver sig ansvar for signaloverførslen, eller at tjenesten også kan defineres som en informationssamfundstjeneste) ændrer ved denne kvalifikation.

Skype Communications argumenterer for, at selskabet ikke selv overfører signaler, men benytter internationale operatører. IBPT hævder, at SkypeOut er en elektronisk kommunikationstjeneste, da den tilbydes til personer bosiddende i Belgien og indebærer brug af en nummerplan.

Cour d'appel de Bruxelles har forelagt fire præjudicielle spørgsmål for EU-Domstolen med henblik på at få klarhed over fortolkningen af rammedirektivet.

Afgørelse

Domstolen fastslår, at rammedirektivets artikel 2, litra c), skal fortolkes således, at en softwareproducents levering af en funktionalitet, der tilbyder en VoIP-tjeneste, som muliggør opkald til fastnet eller mobilnet via det offentlige telefonnet i en medlemsstat, udgør en elektronisk kommunikationstjeneste. Dette gælder, når tjenesten udbydes mod betaling, og producenten indgår aftaler med telekommunikationsudbydere, der er godkendt til at overføre og terminere opkald til det offentlige telefonnet.

Begrundelse

Domstolen begrunder afgørelsen med, at Skype Communications via SkypeOut-funktionaliteten overvejende overfører talesignaler via elektroniske kommunikationsnet. Selvom signalerne teknisk set overføres via internetudbydere og telekommunikationsudbydere, sker dette i henhold til aftaler indgået med Skype Communications, som dermed har ansvaret for, at signalerne når slutbrugerne. Domstolen understreger, at de forskellige omstændigheder, som den forelæggende ret har henvist til, ikke ændrer ved kvalifikationen af SkypeOut som en elektronisk kommunikationstjeneste. Det er irrelevant, at brugerne får adgang til VoIP-tjenesten via en internetadgangstjeneste, at SkypeOut kun er en del af Skype-softwaren, at Skype Communications fraskriver sig ansvar for signaloverførslen i sine vilkår, eller at tjenesten også kan defineres som en informationssamfundstjeneste.

Centrale EU-retlige principper

• Definition af elektronisk kommunikationstjeneste: Domstolen præciserer definitionen af en elektronisk kommunikationstjeneste i henhold til rammedirektivets artikel 2, litra c).
• Sondring mellem indhold og transmission: Domstolen fastholder sondringen mellem regulering af indhold og regulering af transmission, hvor kun transmission er omfattet af rammedirektivet.
• Tjenesteyderens ansvar: Det er afgørende, at tjenesteyderen har ansvaret over for slutbrugerne for transmissionen af signaler, uanset om infrastrukturen ejes af andre.
• Effektivitet af EU-retten: En tjenesteyder kan ikke undgå at være omfattet af rammedirektivet ved at fraskrive sig ansvar i sine almindelige vilkår.
• Forholdet mellem elektronisk kommunikationstjeneste og informationssamfundstjeneste: En informationssamfundstjeneste er omfattet af rammedirektivet, hvis den udelukkende eller overvejende består i overførsel af signaler via elektroniske kommunikationsnet.

Betydning for EU-retten

Domstolens afgørelse præciserer anvendelsesområdet for rammedirektivet og sikrer, at VoIP-tjenester som SkypeOut reguleres som elektroniske kommunikationstjenester. Dette er vigtigt for at sikre lige konkurrencevilkår og forbrugerbeskyttelse inden for telekommunikationssektoren.