Grækenland dømt for ulovlig punktafgift på tsipouro og tsikoudia

Kommissionen anlagde sag mod Grækenland for traktatbrud ved at anvende reducerede punktafgifter på de nationale produkter tsipouro og tsikoudia.

• Parter: Europa-Kommissionen mod Den Hellenske Republik.
• Baggrund: Kommissionen mente, at Grækenland overtrådte EU-retten ved at anvende lavere punktafgifter på tsipouro og tsikoudia fremstillet af både systematiske og lejlighedsvise destillerier sammenlignet med importerede alkoholholdige drikkevarer.
• Hovedspørgsmål: Om Grækenlands differentierede punktafgifter var i overensstemmelse med EU-direktiverne om punktafgifter på alkohol og artikel 110 TEUF om forbud mod diskriminerende interne afgifter.

Kommissionens argumenter

• Grækenland overtrådte direktiv 92/83 ved at anvende en reduceret punktafgift på tsipouro og tsikoudia fremstillet af systematiske destillerier, da direktivet kun tillader reducerede satser for specifikke produkter, som ouzo.
• Den græske lovgivning favoriserede også tsipouro og tsikoudia fremstillet af små lejlighedsvise destillerier, idet afgiften var lavere end den minimumssats, der er tilladt i henhold til direktiv 92/83 og 92/84.
• Grækenland overtrådte artikel 110 TEUF, da den reducerede afgift på tsipouro og tsikoudia diskriminerede importerede spiritusprodukter, der var lignende eller i konkurrence med de græske produkter.

Grækenlands argumenter

• Ouzo og tsipouro/tsikoudia har lignende karakteristika, og den reducerede afgift kunne baseres på artikel 23(2) i direktiv 92/83.
• Artikel 110 TEUF har til formål at forhindre skattediskrimination, og den græske lovgivning var berettiget for at beskytte traditionelle produkter.
• Der var ingen konkurrenceforhold mellem tsipouro/tsikoudia og andre spiritusprodukter som whisky, gin eller vodka.
• Nedgangen i forbruget af importerede spiritusprodukter skyldtes den økonomiske krise og ikke skattelovgivningen.

Afgørelse

Domstolen fastslog, at Grækenland havde tilsidesat sine forpligtelser ved at opretholde en punktafgiftsordning, der favoriserede de nationale produkter tsipouro og tsikoudia.

• Ved at anvende en reduceret punktafgift på 50 % for tsipouro og tsikoudia produceret af "systematiske destillerier" i forhold til den nationale standardafgift, har Grækenland ikke overholdt artikel 19 og 21 sammenholdt med artikel 23, stk. 2, i direktiv 92/83.
• Ved at opretholde en lovgivning, der tillader en stærkt reduceret punktafgift for tsipouro og tsikoudia produceret af små "lejlighedsvise" destillerier, har Grækenland ligeledes tilsidesat sine forpligtelser i henhold til artikel 19 og 21 sammenholdt med artikel 22, stk. 1, i direktiv 92/83 og artikel 3, stk. 1, i direktiv 92/84.
• Grækenland blev pålagt at betale sagens omkostninger.

Retlige principper

• Harmonisering af punktafgifter: Direktiv 92/83 harmoniserer udtømmende strukturen for punktafgifter på alkohol og alkoholholdige drikkevarer i EU. Medlemsstaterne skal som udgangspunkt anvende samme punktafgift på alle produkter, der er afgiftspligtige for ethylalkohol, medmindre der er specifikke undtagelser.
• Undtagelser skal fortolkes restriktivt: Undtagelserne i direktiv 92/83, der tillader reducerede afgifter, skal fortolkes restriktivt for at undgå konkurrenceforvridning på det indre marked.
• Artikel 110 TEUF og fiskal neutralitet: Princippet om fiskal neutralitet i artikel 110 TEUF vedrører kun ligebehandling af indenlandske og importerede produkter. Det kan ikke bruges til at udvide anvendelsesområdet for en undtagelse.
• Traditionelle praksisser: En national tradition kan ikke i sig selv fritage medlemsstater fra deres forpligtelser i henhold til EU-retten.
• Retsakter og forberedende arbejde: Erklæringer i forbindelse med forberedende arbejde kan ikke bruges til at fortolke en retsakt, hvis de ikke afspejles i selve retsaktens ordlyd.