Urimelige kontraktvilkår: Omfanget af den nationale rets ex officio-undersøgelse

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra Fővárosi Törvényszék (retten i første instans i Budapest, Ungarn) vedrørende fortolkningen af artikel 6, stk. 1, i direktiv 93/13/EØF om urimelige kontraktvilkår i forbrugeraftaler. Sagen er anlagt af Györgyné Lintner mod UniCredit Bank Hungary Zrt. vedrørende spørgsmålet om urimeligheden af visse vilkår i en låneaftale.

• Györgyné Lintner anlagde sag med påstand om, at visse vilkår i en låneaftale var ugyldige, idet disse gav UniCredit Bank ret til ensidigt at ændre aftalen.
• Fővárosi Ítélőtábla (den regionale appeldomstol i Budapest) ophævede en tidligere dom og hjemviste sagen, idet den anførte, at retten ex officio skal undersøge, om vilkårene i aftalen er urimelige.
• Den forelæggende ret ønsker oplyst, i hvilket omfang den skal undersøge den urimelige karakter af hvert vilkår i en kontrakt, og om den er bundet af sagsøgerens påstande.

Præjudicielle spørgsmål

1. Skal artikel 6, stk. 1, i direktiv 93/13 fortolkes således, at det er nødvendigt at undersøge hvert kontraktvilkår individuelt?
2. Skal artikel 6, stk. 1, i direktiv 93/13 fortolkes således, at alle de øvrige kontraktvilkår skal undersøges, for at det kan konkluderes, at det vilkår, som påstanden vedrører, er urimeligt?
3. Indeholder spørgsmål 2 en forpligtelse til at undersøge kontrakten i dens helhed, idet urimeligheden af hvert af kontraktens elementer ikke skal undersøges selvstændigt og uafhængigt af det i stævningen anfægtede vilkår?

Afgørelse

• Domstolen fastslår, at en national ret ikke er forpligtet til ex officio at undersøge alle kontraktvilkår individuelt i en sag om urimelige kontraktvilkår, men kun de vilkår, der er forbundet med tvistens genstand.
• Domstolen præciserer, at selvom alle kontraktvilkår skal tages i betragtning ved vurderingen af et vilkårs rimelighed, indebærer dette ikke en forpligtelse til ex officio at undersøge alle vilkår for potentiel urimelighed.

Begrundelse

• Domstolen henviser til direktivets formål om at beskytte forbrugeren, der befinder sig i en svagere position end den erhvervsdrivende.
• Domstolen understreger, at den nationale rets ex officio-undersøgelse skal respektere grænserne for tvistens genstand, som defineret af parterne.
• Domstolen bemærker, at dispositionsprincippet og princippet om ikke at træffe afgørelse ud over parternes krav ville blive tilsidesat, hvis de nationale retter var forpligtet til at gå ud over grænserne for tvistens genstand.
• Domstolen præciserer, at den nationale ret skal undersøge et kontraktvilkår ex officio inden for grænserne af den tvist, der verserer for den, for at undgå, at forbrugerens krav forkastes på grund af manglende viden om vilkårets urimelighed.
• Domstolen fastslår, at den nationale ret er forpligtet til ex officio at træffe bevisforanstaltninger, hvis de retlige og faktiske oplysninger rejser alvorlig tvivl om visse vilkårs urimelighed.
• Domstolen fremhæver, at medlemsstaterne kan vedtage strengere bestemmelser for at sikre et højere forbrugerbeskyttelsesniveau.
• Domstolen bemærker, at den nationale ret skal give parterne mulighed for at drøfte spørgsmålet om urimelighed, hvis den efter en ex officio-bedømmelse finder, at et vilkår er urimeligt.
• Domstolen præciserer, at den nationale ret ikke skal undlade at anvende kontraktvilkår, hvis forbrugeren, efter at være blevet belært af retten, ikke ønsker at gøre gældende, at vilkårene er urimelige.

Centrale EU-retlige principper

• Forbrugerbeskyttelse: EU-retten tilsigter at beskytte forbrugeren, der anses for at være i en svagere position end den erhvervsdrivende.
• Direktiv 93/13 artikel 6, stk. 1: Urimelige kontraktvilkår er ikke bindende for forbrugeren.
• National rets ex officio-undersøgelse: Nationale retter skal ex officio undersøge, om et kontraktvilkår er urimeligt, når de har de nødvendige oplysninger.
• Respekt for tvistens genstand: Den nationale rets undersøgelse skal respektere grænserne for tvistens genstand, som defineret af parterne.
• Dispositionsprincippet og ne ultra petita: Retten må ikke træffe afgørelse ud over parternes krav.
• Bevisforanstaltninger: Den nationale ret er forpligtet til ex officio at træffe bevisforanstaltninger, hvis der er tvivl om et vilkårs urimelighed.
• Medlemsstaternes mulighed for strengere beskyttelse: Medlemsstaterne kan vedtage strengere bestemmelser for at sikre et højere forbrugerbeskyttelsesniveau.
• Kontradiktorisk procedure: Parterne skal have mulighed for at drøfte spørgsmålet om urimelighed.
• Forbrugerens accept: Den nationale ret skal ikke undlade at anvende kontraktvilkår, hvis forbrugeren ikke ønsker at gøre gældende, at de er urimelige.