Tarifering af rørfittings af støbejern med kuglegrafit i den kombinerede nomenklatur

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra den nederlandsksprogede ret i første instans i Bruxelles vedrørende tariferingen af rørfittings af støbejern med kuglegrafit i den kombinerede nomenklatur (KN).

Profit Europe NV anfægtede den belgiske stats tarifering af disse fittings som enten "ikke-deformerbart støbejern" (7307 11 10) eller "deformerbart støbejern" (7307 19 10). Profit Europe argumenterede for, at fittings af støbejern med kuglegrafit adskiller sig væsentligt fra deformerbart støbejern, da deres deformerbarhed ikke skyldes varmebehandling, og at de derfor burde tariferes anderledes.

Den forelæggende ret stillede tre spørgsmål til EU-Domstolen:

• Skal underposition 7307 19 10 fortolkes således, at den omfatter rørfittings af støbejern med kuglegrafit, selvom de adskiller sig væsentligt fra deformerbart støbejern?
• Skal underposition 7307 11 00 fortolkes således, at den omfatter rørfittings af støbejern med kuglegrafit, hvis de har væsentlig lighed med ikke-deformerbart støbejern?
• Skal de forklarende bemærkninger til KN lades ude af betragtning, hvis de angiver, at deformerbart støbejern omfatter støbejern med kuglegrafit, selvom dette ikke er tilfældet?

Afgørelse

Domstolen fastslog, at rørfittings af støbejern med kuglegrafit skal tariferes under underposition 7307 19 90 i den kombinerede nomenklatur (KN). Domstolen begrundede afgørelsen med, at støbejern med kuglegrafit ikke kan henføres under underposition 7307 11 (ikke-deformerbart støbejern), da det deformeres under trykspænding. Det kan heller ikke henføres under 7307 19 10 (deformerbart støbejern), da det udgør en særskilt kategori inden for støbejern og ikke svarer til definitionen af deformerbart støbejern i de forklarende bemærkninger til KN.

Domstolen præciserede, at de forklarende bemærkninger til KN ikke må ændre rækkevidden af selve KN-bestemmelserne. Da de forklarende bemærkninger udvidede begrebet "deformerbart støbejern" til også at omfatte støbejern med kuglegrafit, blev det fastslået, at der skulle ses bort fra denne udvidelse. Domstolen bemærkede også, at udtalelser fra Toldkodeksudvalget ikke er juridisk bindende og ikke kan ændre KN's bestemmelser.

Retlige principper

• Tarifering af varer: Det afgørende kriterium for tarifering af varer er deres objektive karakteristika og egenskaber, som beskrevet i KN's positioner og bestemmelser.
• Fortolkning af KN: Ved fortolkning af KN skal der tages hensyn til underpositionsteksterne og de tilhørende bestemmelser. Overskrifter til afsnit, kapitler og underkapitler er kun vejledende.
• Forklarende bemærkninger: Europa-Kommissionens forklarende bemærkninger til KN er vigtige, men ikke bindende, for fortolkningen af toldpositionerne. De må ikke ændre rækkevidden af KN's bestemmelser.
• Sædvanlig sprogbrug: Udtryk, der ikke er defineret i EU-retten, skal fortolkes i overensstemmelse med deres sædvanlige betydning i almindelig sprogbrug, under hensyntagen til den sammenhæng, de anvendes i, og de mål, der forfølges med lovgivningen.
• Deformerbarhed: Et materiales evne til at deformeres under trykspænding, ofte kendetegnet ved evnen til at danne en tynd plade ved hamring eller valsning.