Handelsagenters ret til godtgørelse ved kontraktophør i prøveperiode – Fortolkning af direktiv 86/653/EØF

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra Cour de cassation (Frankrig) vedrørende fortolkningen af artikel 17 i Rådets direktiv 86/653/EØF om selvstændige handelsagenter.

Conseils et mise en relations (CMR) SARL anlagde sag mod Demeures terre et tradition SARL (DTT) med krav om godtgørelse og erstatning efter ophævelse af en handelsagenturkontrakt.

Kontrakten indeholdt en prøveperiode på 12 måneder, og DTT ophævede kontrakten inden for denne periode på grund af manglende salgsmål.

Det centrale spørgsmål er, om artikel 17 i direktivet finder anvendelse, når kontrakten ophæves under den aftalte prøveperiode.

Cour de cassation forelagde spørgsmålet for EU-Domstolen, da fransk retspraksis normalt udelukker godtgørelse ved ophævelse i prøveperioden.

Afgørelse

Domstolen fastslog, at artikel 17 i direktiv 86/653 skal fortolkes således, at godtgørelses- og erstatningsordningen finder anvendelse, selv når handelsagenturkontrakten opsiges under den aftalte prøveperiode.

Domstolen begrundede afgørelsen med:

• Direktivet indeholder ingen bestemmelser, der udelukker anvendelsen af godtgørelses- og erstatningsordningen i prøveperioden.
• Artikel 18 i direktivet indeholder en udtømmende liste over tilfælde, hvor godtgørelse eller erstatning ikke skal udbetales, og ophør i prøveperioden er ikke nævnt.
• Artikel 19 forbyder parterne at fravige artikel 17 og 18 til skade for handelsagenten før kontraktens ophør. At nægte godtgørelse under prøveperioden ville være en sådan fravigelse.
• Direktivets formål er at beskytte handelsagenten, og en fortolkning, der udelukker godtgørelse i prøveperioden, ville være i strid med dette formål.

Retlige Principper

• Direktivets ufravigelighed: Artikel 17, 18 og 19 i direktiv 86/653 er ufravigelige og har til formål at beskytte handelsagenten efter kontraktens ophør.
• Formålsfortolkning: EU-retten skal fortolkes i overensstemmelse med dens formål, som i dette tilfælde er at sikre handelsagentens retsbeskyttelse.
• Udtømmende undtagelser: Artikel 18 i direktivet indeholder en udtømmende liste over undtagelser fra retten til godtgørelse eller erstatning, og disse undtagelser skal fortolkes strengt.
• Aftalefrihedens grænser: Parterne kan frit aftale en prøveperiode, men retsvirkningerne af denne prøveperiode må ikke undergrave direktivets fulde virkning og handelsagentens beskyttelse.