Fortolkning af artikel 299 TEUF om tvangsfuldbyrdelse af Kommissionens retsakter og fastlæggelse af kompetente domstole

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra Efeteio Athinon (appeldomstolen i Athen, Grækenland) vedrørende fortolkningen af artikel 299 TEUF og forskellige forordninger om strukturfondene.

Europa-Kommissionen anlagde sag mod Dimos Zagoriou (kommunen Zagori) vedrørende tilbagesøgning af støtte, som var udbetalt af Den Europæiske Udviklings- og Garantifond for Landbruget (EUGFL).

Det centrale spørgsmål er, hvilken national domstol der har kompetence i tvangsfuldbyrdelsessager, og hvordan man fastlægger, hvem der skal betale en pengeydelse, når den oprindelige debitor er et opløst kommunalt selskab.

Kommissionen appellerede en afgørelse fra Monomeles Protodikeio Athinon (enedommeren i første instans i Athen), som annullerede et udlæg med den begrundelse, at kommunen Kentriko Zagori ikke havde habilitet. Kommissionen mente, at retten i første instans havde fortolket EU-retten forkert og ikke havde kompetence, da tvisten var af forvaltningsretlig karakter.

De præjudicielle spørgsmål omhandler:

• Karakteren af Kommissionens retsakter (offentligretlig eller privatretlig).
• Fastlæggelse af de nationale domstoles kompetence i tvangsfuldbyrdelsessager.
• Fastlæggelse af debitors habilitet.
• Hæftelse for betaling af pengeydelse, når debitoren er et opløst kommunalt selskab.

Afgørelse

Domstolen fastslår:

1. Artikel 299 TEUF fastlægger ikke kompetencen for nationale domstole vedrørende tvangsfuldbyrdelse af Europa-Kommissionens retsakter, der indebærer en betalingsforpligtelse for andre end stater. Denne kompetence fastlægges af national ret under overholdelse af medlemsstatens procesautonomi, forudsat at EU-rettens anvendelse og effektivitet ikke begrænses.
2. Det er den nationale domstols opgave at sikre, at de nationale processuelle regler ikke fører til forskelsbehandling i forhold til nationale tvister af samme art, og at tilbagesøgningen af beløb ikke gøres vanskeligere end ved gennemførelsen af tilsvarende nationale bestemmelser.
3. Artikel 299 TEUF samt forordning nr. 2052/88, nr. 4253/88 og nr. 4256/88 fastlægger ikke, hvem der kan gøres til genstand for tvangsfuldbyrdelse i henhold til en kommissionsbeslutning om tilbagebetaling af udbetalte beløb. National ret fastlægger disse personer under iagttagelse af ækvivalens- og effektivitetsprincippet.

Retlige Principper

Domstolen fremhæver følgende principper:

• Medlemsstaternes procesautonomi: Medlemsstaterne har autonomi til at fastlægge de processuelle regler for søgsmål, der skal sikre beskyttelsen af rettigheder, som EU-retten giver borgerne.
• EU-rettens effektivitet: Anvendelsen af national ret må ikke berøre EU-rettens anvendelse og effektivitet, især ikke når det gælder tilbagesøgning af uretmæssigt udbetalte midler.
• Ækvivalensprincippet: Nationale regler må ikke medføre forskelsbehandling i forhold til procedurer, der gælder for nationale tvister af samme art.
• Effektivitetsprincippet: Nationale domstole skal udvise samme omhu og følge en fremgangsmåde, der ikke gør tilbagesøgningen af beløb vanskeligere end i lignende nationale sager.
• Ligebehandling: Søgsmål om tvangsfuldbyrdelse af retsakter fra en national offentlig myndighed og retsakter fra en EU-institution (artikel 299 TEUF) skal behandles lige.