Etableringsfrihed for apoteker: Forenelighed af faste befolkningsgrænser med EU-retten

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra Landesverwaltungsgericht Oberösterreich vedrørende fortolkningen af artikel 49 TEUF om etableringsfrihed i forbindelse med apotekervirksomhed. Sagen er anlagt af Susanne Sokoll-Seebacher og Manfred Naderhirn mod Agnes Hemetsberger m.fl., der vedrører afslag på ansøgninger om henholdsvis åbning af et nyt apotek og udvidelse af et eksisterende apotek.

De nationale regler fastsætter en grænse på 5.500 personer, der skal betjenes af et apotek, som et kriterium for at vurdere behovet for et nyt apotek. De forelæggende ret ønsker afklaret, om denne faste grænse er forenelig med EU-retten, særligt under hensyntagen til kravet om en konsekvent gennemførelse af det mål, der forfølges med lovgivningen.

Domstolen har tidligere behandlet lignende spørgsmål i sag C-367/12, Sokoll-Seebacher, og præciserer nu, at kravet om konsekvens indebærer, at de nationale myndigheder skal have mulighed for at fravige den faste grænse for at tage hensyn til særlige stedlige forhold. En lovgivning, der ikke giver mulighed for en sådan fleksibilitet, er i strid med artikel 49 TEUF.

Afgørelse

Domstolen fastslår, at artikel 49 TEUF skal fortolkes således, at en national lovgivning, der fastsætter en fast grænse for antallet af personer, der skal betjenes af et apotek som et væsentligt kriterium for at vurdere behovet for et nyt apotek, generelt ikke er forenelig med EU-retten. Dette skyldes, at de kompetente nationale myndigheder ikke har mulighed for at fravige denne grænse under hensyntagen til de særlige forhold i hver enkelt situation.

Begrundelse

Domstolen begrunder afgørelsen med, at den faste grænse for antallet af betjente personer ikke giver de kompetente myndigheder tilstrækkelig fleksibilitet til at tage hensyn til de specifikke forhold i hver enkelt situation. Dette kan føre til en situation, hvor visse befolkningsgrupper, især i isolerede landområder eller for bevægelseshæmmede, ikke sikres en passende adgang til lægemidler. Domstolen understreger, at vurderingen af behovet for et nyt apotek skal foretages på baggrund af en konkret undersøgelse af alle relevante forhold.

Retlige principper

• Etableringsfrihed (artikel 49 TEUF): Domstolen bekræfter, at nationale restriktioner på etableringsfriheden skal være begrundet i tvingende almene hensyn og skal være proportionale.
• Folkesundhed: Sikring af en pålidelig lægemiddelforsyning af god kvalitet er et legitimt mål, der kan begrunde restriktioner på etableringsfriheden.
• Proportionalitetsprincippet: Nationale foranstaltninger skal være egnede til at sikre det tilsigtede mål og må ikke gå videre end nødvendigt.
• Konsekvens: Nationale regler skal anvendes på en konsekvent og systematisk måde, således at de ikke skaber unødvendige hindringer for etableringsfriheden.
• Skønsbeføjelse: Nationale myndigheder skal have tilstrækkelig skønsbeføjelse til at tage hensyn til de særlige forhold i hver enkelt situation for at sikre en effektiv og afbalanceret gennemførelse af EU-retten.