Fortolkning af 'forretningssted' i EU-varemærkesager: Datterdatterselskabers betydning for international kompetence

Sagen omhandler en tvist mellem Hummel Holding A/S og Nike Inc. og Nike Retail B.V. vedrørende krænkelse af et internationalt varemærke tilhørende Hummel Holding. Nike Inc. er et selskab etableret i USA, mens Nike Retail B.V. er et datterselskab etableret i Holland. Hummel Holding anlagde sag ved de tyske domstole og hævdede, at Nike havde krænket deres varemærke ved salg af visse produkter, primært basketballshorts.

Nike anførte, at de tyske domstole ikke havde international kompetence til at behandle sagen, da Nike Inc. er etableret uden for EU. Hummel Holding argumenterede for, at Nike Deutschland GmbH, et datterdatterselskab af Nike Inc. i Tyskland, udgjorde et 'forretningssted' for Nike Inc., hvilket ville give de tyske domstole kompetence i henhold til artikel 97, stk. 1, i forordning nr. 207/2009 om EU-varemærker.

Oberlandesgericht Düsseldorf forelagde et præjudicielt spørgsmål for EU-Domstolen om fortolkningen af begrebet 'forretningssted' i artikel 97, stk. 1, i forordning nr. 207/2009. Spørgsmålet var, under hvilke omstændigheder et juridisk selvstændigt selskab med hjemsted i en EU-medlemsstat, der er et datterdatterselskab af en virksomhed uden for EU, kan anses for at være denne virksomheds 'forretningssted'.

Afgørelse

Domstolen fastslog, at artikel 97, stk. 1, i forordning nr. 207/2009 skal fortolkes således, at et juridisk selvstændigt selskab, der har hjemsted i en medlemsstat, og som er et datterdatterselskab af et moderselskab uden for EU, kan udgøre et 'forretningssted' for moderselskabet.

Domstolen begrundede afgørelsen med, at datterdatterselskabet skal udgøre et centrum for erhvervsudøvelse med en reel og stabil tilstedeværelse i medlemsstaten, hvorfra der udøves kommerciel aktivitet, og som udadtil fremstår som en repræsentation for moderselskabet.

Retlige principper

• EU-varemærker: Domstolen bekræftede vigtigheden af en effektiv beskyttelse af EU-varemærker og behovet for at undgå modstridende retsafgørelser.
• International kompetence: Artikel 97, stk. 1, i forordning nr. 207/2009 fastlægger reglerne for international kompetence i sager om EU-varemærker.
• Begrebet 'forretningssted': Domstolen fastlagde kriterierne for, hvornår et datterdatterselskab kan anses for at være et 'forretningssted' for et moderselskab uden for EU.
• Autonom fortolkning: EU-retlige begreber skal fortolkes autonomt og ensartet i hele Unionen.
• Actor sequitur forum rei: Retsgrundsætningen om, at sagsøgte skal sagsøges ved sit hjemting, er et centralt princip.