Effektiv Strafhåndhævelse vs. Grundlæggende Rettigheder: Fortolkning af Artikel 325 TEUF og Retten til Information/Advokatbistand i Straffesager

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra Bulgarien vedrørende fortolkningen af artikel 325 TEUF om beskyttelse af EU's finansielle interesser, samt direktiv 2012/13 om ret til information i straffesager og direktiv 2013/48 om ret til adgang til advokatbistand.

Sagen drejer sig om straffesager mod flere toldere i Svilengrad, der er tiltalt for korruption og deltagelse i en kriminel organisation. De er anklaget for at have modtaget bestikkelse for at undlade toldkontrol.

De bulgarske domstole har haft vanskeligheder med at gennemføre sagerne på grund af procedurer, der kan føre til afslutning af straffesager, hvis visse formelle krav ikke er opfyldt inden for bestemte tidsfrister. Den forelæggende ret er i tvivl om, hvorvidt disse procedurer er forenelige med EU-retten, særligt artikel 325 TEUF, der pålægger medlemsstaterne at sikre en effektiv strafforfølgelse af lovovertrædelser, der skader EU's finansielle interesser.

Centrale Spørgsmål

• Er national lovgivning, der kan føre til afslutning af en straffesag mod toldere anklaget for korruption, forenelig med EU-retten, navnlig artikel 325 TEUF?
• Hvornår er retten til information om tiltalen og adgang til sagens akter i henhold til direktiv 2012/13 tilstrækkeligt sikret?
• Kan en national ret udelukke en advokat, der repræsenterer to tiltalte med modstridende interesser, i henhold til direktiv 2013/48?

Hovedargumenter

• Den forelæggende ret udtrykker bekymring for, at de nationale procedurer kan hindre en effektiv strafforfølgelse af korruption, der skader EU's finansielle interesser.
• De tiltalte hævder, at deres ret til forsvar og en retfærdig rettergang skal beskyttes.

Domstolen skulle afklare, hvordan medlemsstaterne skal balancere forpligtelsen til at beskytte EU's finansielle interesser med beskyttelsen af de tiltaltes grundlæggende rettigheder.

Domstolens Afgørelse

Domstolen fastslog, at artikel 325, stk. 1, TEUF skal fortolkes således, at den er til hinder for national lovgivning, der indfører en procedure til afslutning af straffesager, som den der findes i den bulgarske strafferetsplejelovs artikel 368 og 369, når denne lovgivning anvendes på sager om grov svig eller anden ulovlig aktivitet, der skader EU's finansielle interesser på toldområdet. Den nationale ret skal sikre artikel 325, stk. 1, TEUF fuld virkning og om nødvendigt undlade at anvende den nationale lovgivning, samtidig med at de tiltaltes grundlæggende rettigheder overholdes.

Domstolen præciserede også fortolkningen af direktiv 2012/13 om retten til information i straffesager og direktiv 2013/48 om retten til adgang til advokatbistand. Domstolen fastslog, at retten til information om tiltalen kan opfyldes, selvom detaljeret information gives efter anklageskriftet er indgivet, men før realitetsbehandlingen, forudsat at retten til forsvar og en retfærdig rettergang sikres. Ligeledes kan adgang til sagens akter gives efter anklageskriftet er indgivet, men før realitetsbehandlingen, under samme forudsætninger.

Endelig fastslog Domstolen, at direktiv 2013/48 ikke er til hinder for national lovgivning, der pålægger retten at udelukke en advokat, der repræsenterer to tiltalte med modstridende interesser, eller for at retten udpeger nye advokater for at sikre retten til forsvar.

Centrale EU-retlige Principper

• Artikel 325 TEUF: Medlemsstaterne skal bekæmpe svig og ulovlige aktiviteter, der skader EU's finansielle interesser, med effektive og afskrækkende foranstaltninger.
• Effektivitetsprincippet: National lovgivning må ikke hindre effektiv strafforfølgelse af lovovertrædelser, der skader EU's finansielle interesser.
• Grundlæggende Rettigheder: Ved gennemførelse af EU-retten skal medlemsstaterne overholde de grundlæggende rettigheder, herunder retten til forsvar og en retfærdig rettergang.
• Direktiv 2012/13 (Ret til Information): Sikrer mistænkte og tiltalte ret til information om tiltalen og adgang til sagens akter.
• Direktiv 2013/48 (Ret til Advokatbistand): Sikrer mistænkte og tiltalte ret til adgang til advokatbistand, så de effektivt kan udøve deres ret til forsvar.

Anvendelse og Betydning

Domstolen understregede, at medlemsstaterne har en forpligtelse til at sikre, at strafferetlige procedurer ikke underminerer beskyttelsen af EU's finansielle interesser. Samtidig skal de grundlæggende rettigheder respekteres. Afgørelsen præciserer, hvornår retten til information og adgang til advokatbistand er tilstrækkeligt sikret, og understreger vigtigheden af, at tiltalte har mulighed for at forberede deres forsvar effektivt.