Afskedigelse under midlertidig uarbejdsdygtighed: Betydningen af 'handicap' i direktiv 2000/78

Sagen omhandler Mohamed Daouidis afskedigelse fra Bootes Plus SL, mens han var midlertidigt uarbejdsdygtig efter en arbejdsulykke. Daouidi anlagde sag ved Juzgado de lo Social no 33 de Barcelona og hævdede, at afskedigelsen var ugyldig, da den var i strid med hans grundlæggende rettigheder og udgjorde diskrimination på grund af handicap.

Den forelæggende ret var i tvivl om, hvorvidt Daouidis situation var omfattet af direktiv 2000/78 om ligebehandling med hensyn til beskæftigelse og erhverv, særligt om hans midlertidige uarbejdsdygtighed kunne betragtes som et "handicap" i direktivets forstand.

Domstolen skulle tage stilling til, om direktiv 2000/78 skal fortolkes således, at en persons midlertidige uarbejdsdygtighed som følge af en arbejdsulykke automatisk betyder, at begrænsningen i arbejdsevnen kan betegnes som "langvarig", og dermed falder ind under handicapbegrebet i direktivet.

Domstolen fastslog, at midlertidig uarbejdsdygtighed i sig selv ikke er tilstrækkeligt til at fastslå, at der er tale om et "handicap" i direktivets forstand. Det afgørende er, om begrænsningen i arbejdsevnen er "langvarig". Domstolen fremhævede, at den nationale ret skal vurdere, om der er tale om en langvarig begrænsning baseret på objektive beviselementer, herunder medicinsk dokumentation.

Afgørelse

Domstolen fastslog, at direktiv 2000/78 skal fortolkes således:

• Den omstændighed, at en person er midlertidigt uarbejdsdygtig i henhold til national ret som følge af en arbejdsulykke, betyder ikke i sig selv, at begrænsningen i personens arbejdsevne kan kvalificeres som "langvarig" i direktivets forstand.

• Blandt de indicier, der kan indikere, at en begrænsning er "langvarig", er, at den berørte persons manglende arbejdsevne på tidspunktet for den angivelige forskelsbehandling ikke forventes at ophøre inden for en overskuelig fremtid, eller at den manglende arbejdsevne kan vare ved i betydeligt længere tid, før personen er rehabiliteret.

• Ved vurderingen af, om der er tale om en "langvarig" begrænsning, skal den forelæggende ret basere sig på alle objektive beviselementer, herunder dokumenter og certifikater vedrørende personens tilstand, udarbejdet på baggrund af aktuel medicinsk og videnskabelig viden.

Centrale retsprincipper

• Fortolkning af handicapbegrebet i direktiv 2000/78: Domstolen præciserer, at begrebet "handicap" i direktiv 2000/78 skal fortolkes i overensstemmelse med FN's handicapkonvention. Dette indebærer, at der skal tages højde for, om en person har en langvarig funktionsnedsættelse, som i samspil med forskellige barrierer kan hindre personen i at deltage fuldt og effektivt i arbejdslivet på lige fod med andre.

• Selvstændig fortolkning af EU-retlige begreber: Domstolen understreger, at EU-retlige begreber skal fortolkes selvstændigt og ensartet i hele Unionen, medmindre der er en udtrykkelig henvisning til national ret. Dette gælder også for begrebet "langvarig" i relation til en begrænsning af arbejdsevnen.

• Bevisbyrde i sager om forskelsbehandling: Selvom domstolen ikke direkte behandler bevisbyrdereglerne i denne sag, henvises der til, at en ufordelagtig behandling på grund af handicap kun er i strid med direktiv 2000/78, hvis den udgør forskelsbehandling i direktivets forstand.