Mangelfuld kontrol af husdyrtæthed ved støtte til landdistrikter

Den Franske Republik appellerede en dom fra EU-retten vedrørende Kommissionens afgørelse om at udelukke visse udgifter fra EU-finansiering under Den Europæiske Landbrugsfond for Udvikling af Landdistrikterne (ELFUL). Sagen drejede sig om mangelfuld kontrol på stedet i Frankrig vedrørende støtteforanstaltninger til udvikling af landdistrikterne, specifikt i områder med naturbetingede ulemper.

• Parter: Den Franske Republik mod Europa-Kommissionen, med Kongeriget Spanien som intervenient til støtte for Frankrig.
• Baggrund: Kommissionen udelukkede visse udgifter fra EU-finansiering, da den mente, at Frankrig ikke havde udført tilstrækkelig kontrol med husdyrtætheden (belægningsgraden) på landbrugsarealerne.
• Centrale spørgsmål: Har Kommissionen tilsidesat artikel 10 og 14 i forordning nr. 1975/2006 ved at kræve optælling af dyr under kontrolbesøg? Udgør kontrolbesøg foretaget i forbindelse med identifikation af kvæg eller fårepræmier tilstrækkelig kontrol i henhold til forordning nr. 1975/2006?
• Frankrigs argumenter: Retten begik en retlig fejl ved ikke at rejse spørgsmålet om, hvorvidt Kommissionen havde overskredet en rimelig frist for vedtagelsen af afgørelsen. Retten fortolkede forordning nr. 1975/2006 forkert ved at kræve optælling af dyr under kontrolbesøg. Kontroller foretaget i forbindelse med identifikation af kvæg eller fårepræmier bør anerkendes som tilstrækkelige kontrolbesøg.
• Kommissionens argumenter: Appellen bør afvises, da den er ubegrundet. Frankrig har foretaget en fejlagtig fortolkning af de relevante bestemmelser.

Retten fandt, at artikel 10 og 14 i forordning nr. 1975/2006 pålægger en forpligtelse til at foretage optælling af dyr under kontrolbesøg. Retten afviste også, at kontrolbesøg foretaget i forbindelse med identifikation af kvæg eller fårepræmier udgjorde tilstrækkelige kontrolbesøg i henhold til forordning nr. 1975/2006.

Afgørelse

• Domstolen ophævede Rettens dom, da Retten havde begået en retlig fejl ved at fastslå, at systemerne med kontrol på stedet i henhold til artikel 12 ff. i forordning nr. 1975/2006 er selvstændige og uafhængige af de kontroller, der gennemføres inden for rammerne af forvaltningen af identifikation af kvæg eller kvægpræmier, uden at have fastslået, om disse sidstnævnte kontroller udgør kontroller, som er foreskrevet ved EU-lovgivningen om landbrugsstøtte som omhandlet i denne forordnings artikel 5, stk. 2, og om de kunne foretages på samme tidspunkt som de kontroller, der er foreskrevet i denne forordnings artikel 12 ff.
• Sagen blev hjemvist til Retten.
• Afgørelsen om sagens omkostninger blev udsat.

Retlige Principper

• Kontrolforpligtelse: Medlemsstaterne er forpligtede til at foretage kontroller på stedet for at sikre, at modtagerne af støtte opfylder betingelserne fastsat i EU-lovgivningen og national lovgivning.
• Samtidig kontrol: Artikel 5, stk. 2, i forordning nr. 1975/2006 giver medlemsstaterne mulighed for at foretage kontroller på stedet vedrørende bæredygtig anvendelse af landbrugsarealer samtidig med anden kontrol foreskrevet ved EU-reglerne om landbrugsstøtte.
• Effektiv kontrol og overvågning: Selvom EU-lovgivningen ikke udtrykkeligt kræver særlige overvågnings- og kontrolforanstaltninger, kan en sådan forpligtelse udledes af kravet om et effektivt kontrol- og overvågningssystem.